風從竹梢那頭刮過來，石桌角上的紙翻起又落下，鄭主事按著紙邊，五根手指收得穩。
“鄉野塾館教不出。”
陸教諭的茶蓋停在碗沿，江庶吉士也把茶碗放慢了，兩人都看向宋老先生。
沈鹿寧坐在簾後，手扣住裙角，指甲勾進裡襯。
顧硯舟站在石桌那端，兩手疊在身前，指縫裡還有沒洗淨的墨。
宋老先生沒接鄭主事的話，先看了看桌上那疊文章。
“老鄭，你這話說得，倒替我操心起來了。”
鄭主事鬆開紙邊，兩手放回膝上。
“宋兄，我只問來路。”
“來路方才問過了。”
宋老先生端起茶碗，吹開碗麵浮沫，喝了一口，碗底落回石面，磕出一聲響。
“這孩子從前的文章，我看過七八篇，底子是清河那位趙姓塾師打的。”
陸教諭接得快。
“趙先生我聽過，在清河縣教了多年，名聲還成。”
鄭主事看了他一眼。
“名聲還成，能教出這篇策論？”
陸教諭被他堵住，拿茶蓋撥了撥茶葉，沒再往下接。
宋老先生抬手，把最上頭那頁文章按平。
“有些孩子開竅早，別人教一遍，他能往下走三步。”
鄭主事道。
“宋兄這是認了？”
“我收他做記名弟子，就是想磨一磨。”
宋老先生看向顧硯舟。
“能不能磨出東西，明年鄉試自有說法。”
沈鹿寧扣著裙角的手鬆了些，指尖從布里退出來，掌心全是汗。
鄭主事沒有立刻說話，端起茶碗送到嘴邊，又放下。
“宋兄說看過，我信。”
“信就喝茶。”
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