鄭主事嘴上硬，手已經伸過去摸茶壺。
陸教諭把文章又翻了一頁。
“顧小郎君，第三段裡那句民力不可竭，你從哪本書裡化來的？”
顧硯舟答得慢。
“《管子》裡讀過一段，又看過趙先生批的舊策，學生只取了意思。”
江庶吉士道。
“只取意思？你倒敢說。”
顧硯舟垂手。
“若先生覺得不妥，學生回去改。”
“改什麼。”
江庶吉士把紙放回去。
“我說你敢，是說你敢用，不是叫你縮回去。”
宋老先生看了顧硯舟一眼。
“聽見沒有，誇你一句，也能把你嚇回殼裡。”
顧硯舟道。
“學生記下。”
“坐下吧。”
宋老先生抬了抬下巴。
“站在那裡擋我看竹子。”
顧硯舟應聲，在石桌末端坐下，手放在膝上。
沈鹿寧隔著簾縫看著，胸口那口氣才順下去。
他方才沒有搶話，也沒有替自己辯，宋老先生一句話把事攬過去，他便真退了。
院裡的話從鄉試說到新任學政，又說到省城書坊新刻的時文集子。
陸教諭嫌價高。
江庶吉士說買了一本，翻了三頁就擱下。
鄭主事說他侄兒買了四本，摞在桌上墊胳膊。
宋老先生聽煩了，拿茶蓋敲了敲碗沿。
“你們幾個讀了一輩子書，到頭來只會罵書貴。”
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