亨裡克低頭看著桌上那張硬紙板，邊角燙著他不認識的紋樣，但上面那個藍色的學校印章他認得，艾克入學通知上的章一模一樣。
瑪麗湊過來，手指在評定書上虛虛地劃過那行花體字，“這是什麼？”
“最優。”亨裡克念出這個詞，聲音很輕，像怕唸錯了。
彷彿回到了意氣風發的少年時期，亨裡克的眼眸煥發出神採，他把評定書對著窗外光源，正面看完又翻過來看背面，像在驗一塊成色極好的銅錠。
“我的上司，當年在學校連張像樣的評定書都沒拿過。這張紙能證明你是本屆成績最好的學生，以後找工作，這就是敲門磚。”他說這話時嘴角壓不住往上翹，拍在艾克肩上的手比平時重了幾分。
他仔細看了好一會，把評定書小心放回桌上。
再次回到之前話題時，語氣已沒有之前的崩潰，轉而是一種沉下來的堅定。
“不管怎麼樣，這個難關我們熬得過去，曙光就在前頭。”
說完亨裡克起身，抓起搭在椅背上的外套，他已經下了一個白天的工，但碼頭那邊晚班會有些零活，本來他還在猶豫要不要去，現在不用猶豫了。
瑪麗沒有阻止，起身目送亨裡克出門。
等父親走後，艾克這才想起還有一封信，從書包裡掏出來遞給瑪麗。
篤、篤、篤。
還沒來得及拆，門口傳來敲門聲，平穩，不急不緩。
瑪麗開啟門，門外站著一個年輕男人，灰藍色的制服筆挺，左胸口袋上方彆著一枚銅製的三角聖徽。
他的站姿很正，不像房東弗蘭奇先生那樣總是倚著門框，也不像蒙巴頓那樣隨隨便便往牆上一靠。
“請問是羅切爾家嗎？”他的視線越過瑪麗，落在屋內艾克身上，“我是蒸汽教會社群醫療巡診員。教會收到訊息，說這裡有位信徒近期住院，安排我來做一次公益檢查。”
“免費的？”瑪麗問。
“是的，女士，這是免費的。”
瑪麗臉上綻開笑容，抬手在胸口畫出三角聖徽：“蒸汽在上，讚美主。”
年輕男人回以同樣的禮節，手指在胸口穩穩地畫出三角輪廓，微微頷首。
等坐定後，瑪麗想沏茶倒水，卻發現家中沒了茶葉，於是出門往隔壁走去，準備找鄰居借點。
“你好，我叫埃裡克·霍姆。”
艾克微微點頭，坐到他的對面：“我是艾克。”他還有些警覺，前世的經驗告訴他，免費的東西往往伴隨著套路。
他的直覺沒錯。
埃裡克·霍姆是蒸汽教會下屬機械之心的成員，和值夜者一樣，專門處理超凡事件，他之所以出現在這裡，是因為教會收到了一封來自值夜者鄧恩的電報，報告說鐵十字街的艾克·羅切爾可能牽扯超凡事件。
埃裡克從醫藥箱裡取出聽診器，作樣在聽艾克的心跳和呼吸。
實際上，他已經悄然開啟了靈視，目光平穩地落在艾克身上。
這是非凡者才擁有的能力。
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