關勝置若未聞，卻反手攥住唐斌臂膀，顯是心中激盪：
“賢弟！你……你怎地這副打扮？你我蒲東一別不過兩年光景，兄弟為何夤夜至此，又作此江湖打扮？莫非……”
唐斌深吸一口氣，沉聲道：
“哥哥且坐，此時說來話長，等兄弟向你細細說明。”
關勝見唐斌神色凝重，也按下心頭驚疑，引唐斌至桌旁坐下：
“兄弟快快講來！”
唐斌正色道：
“我方才說此處留不得，可不是危言聳聽。哥哥忠肝義膽，想要肅清河東鹽政，為百姓除一積弊，端的是一片赤誠之心。
可方才那趙虞侯所言雖不堪，卻道破了一樁實情，這解州鹽池，乃至整個河東路的鹽利，早成了童貫這閹賊的囊中之物。
哥哥若是沒有後手，就這般留在這兒，只怕以後風刀霜劍，擋也擋不完啊！”
他頓了頓，見關勝神色凝肅，便接著道：
“童貫這廝以宦官之身竊居樞密高位，提舉西陲兵權十餘載，靠的可不僅僅是軍功。
說起來終究要落在‘恩威並舉，結黨營私’這八個字上！
西軍數十萬將士，糧餉器械，升遷貶謫，更是幾成其私產。那解池之鹽，自古便是暴利，朝廷鹽課十之三四，早被其黨羽以‘協餉’、‘勞軍’之名暗中截留，充作他收買軍心、蓄養私兵的本錢！
說這是其養兵固權的基本也毫不為過，哥哥雖說是奉旨查鹽，可陡然斷其財路，他豈能容你？”
“朝中有蔡太師周旋，或許……”
唐斌輕嘆一聲，語氣轉沉：
“哥哥想過沒有，你奉的是天子明詔，持的是王命旗牌，按理說，解州上下誰敢不從？
可自你入城以來，帳簿被焚、證人落池、管庫暴亡、帳房走水……這一樁樁一件件，哪一樁象是意外？分明是有人要堵你的嘴，斷你的路！”
他起身踱了幾步：
“說起蔡京周旋，哥哥當真以為，那位蔡太師是什麼良善之輩麼？！
外人看來，蔡、童二人雖有些齟齬，可是在兵權鹽利這等根本處，只會狼狽為奸！哥哥夾在其間，無論查與不查，都是兇險萬分！
那趙虞侯今夜前來，表面是奉蔡京之命勸你收手，實際上不過是來做最後試探罷了。
若哥哥肯賣蔡京這個面子，就此罷休，回京後蔡太師自會保你周全，甚至加官晉爵；可若哥哥執意要查——”
唐斌轉身，目光如炬：
“童貫那閹宦，心狠手辣遠超常人。他能在西陲坐鎮多年，手上不知沾了多少忠良的血！哥哥若再深究，那蔡太師恐怕就不僅不是後面的援手，而是背後的刀子了。”
關勝聽罷，默然良久，他緩緩起身，行至窗前：
“賢弟說的不錯，關某又豈不知宦海險惡？可你可知解州百姓過的是什麼日子？”
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