二人不再多言，趁著晨霧未散，悄然返回城中客棧。
三天後，解州城傳出訊息：欽差關勝連日查案勞累，感染風寒，已閉門謝客，在驛館靜養。
州衙張知州聞訊，心中大石落地，當晚便在家中設宴，與鹽場幾個管事把酒言歡。席間有人問起關勝病情，張知州捋須笑道：
“關大人為國操勞，染些小恙也是常事。待他病癒，本官自會為他設宴餞行。”
眾人都聽出弦外之音，關勝這是要走了。
訊息傳到鹽場，那些鹽梟鹽吏更是彈冠相慶。有人甚至放言：
“什麼關大刀，不過又是個虛張聲勢的！在解州這地界，是龍得盤著，是虎得臥著！”
可他們卻不知道，當夜子時，一道身影悄然翻出驛館後牆，騎上一匹早已備好的快馬，星夜向東而去。
馬上之人面如重棗，長髯垂胸，正是關勝。
…………
蒲東城中，知府衙門後宅。
錢求仁這日卯牌時分方起，由兩個貼身妙齡丫鬟伺候著洗漱。
盆子裡熱水嫋嫋冒著白氣，丫鬟絞了手巾遞上。錢求仁接過，覆在面上，良久才緩緩抹下。
他面上三縷長鬚依舊梳理得一絲不苟，用上好的桂花油抿得根根服帖，乍看仍是那個儒雅端方的四品黃堂。
可要是再仔細看，便會發現他眼窩深陷，面色青白，渾身上下透著一股沉沉暮氣，彷彿一株內裡已被蛀空的老樹，只靠層皮勉強撐著。
自那日唐斌大鬧府衙，錢求仁便沒睡過一個整覺。
他以國器鎮壓唐斌，根基受損是實實在在的。
再加之，鹽利是他在蒲東立足的根本，也是他孝敬童貫、結交朝貴的本錢。白世祿一死，鹽路頓時亂了大半。新扶持的幾家鹽商要麼膽小怕事，要麼手段不濟，這幾個月鹽課收入竟少了三成！
更要命的是，那些私鹽販子見白家倒了，竟都蠢蠢欲動起來，各立山頭，為爭鹽道火併了幾場，鬧出十數條人命。他派兵彈壓，反被那些亡命之徒傷了幾個官兵。
一來二去，他在蒲東的日子，便愈發不好過了。
“大人，”一個年輕小廝躬身進來，低聲道：
“方才解州傳來訊息，巡鹽的關勝病了。”
錢求仁手中毛巾一頓：“病了？”
“說是感染風寒，閉門謝客。”那年輕小廝道：
“張知州那邊正擺宴慶賀呢。”
錢求仁沉吟片刻，忽然冷笑：
“病？怕是裝的吧。”
年輕小廝一愣：“大人的意思是……”
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