你李應在山東河北，可謂是名頭響亮，人脈寬廣，就算是一時受了些挫折，退回莊去，重整旗鼓，不過三五年光景，照樣是跺跺腳四方震動的奢遮人物。這份家業，這份根基，豈是輕易割捨得下的？”
李應急欲辯白，唐斌卻輕輕擺手，止住他的話頭，又轉向劉唐、石勇等人：
“劉唐兄弟一身橫練功夫，罕逢敵手，江湖上誰不敬你三分？石勇兄弟拳鎮河北，焦挺兄弟相撲無雙，楊林兄弟來去如風，鄒淵、鄒潤賢叔侄地行之術堪稱一絕……
諸位各有驚人藝業，各有安身立命之本。天下之大，何處不可容身？何必因一時感激，便要將終身前程，繫於唐某一人之手呢？更何況……唐某與諸位，終究不同。”
此言一齣，眾人都是一怔。只見唐斌嘴角泛起一絲苦笑：
“唐某是甚麼人？說得好聽些，是回雁峰上一寨之主；說得直白些，不過是家破人亡、紅塵難戀，被這世道逼得走投無路，只得棲身山野的一介無家之人罷了。”
說到此處，他猛然收回目光，眼神銳利如電，直刺眾人心底：
“可諸位呢？李莊主尚有家業可守，諸位兄弟尚有江湖可闖，有親朋故舊可投，有清白身家可持。
今日若因一時意氣，因我這所謂的‘救命之恩’，便稀裡糊塗隨我上了山，落草為寇，從此名籍錄入官府海捕文書，便也沒有回頭路了，諸位肯舍麼？”
他向前一步：
“唐某行走江湖，雖不敢自比什麼義薄雲天，卻也不是那等挾恩圖報之人，更不願以情相逼，迫人捨身！
我今日要是仗著對諸位兄弟所謂的恩義硬要諸位上山，諸位兄弟雖說定無二話，可我這心裡邊實在是過意不去！”
李應急道：
“哥哥何出此言？我等是真心……”
唐斌擺手打斷：
“李莊主莫急。我的意思是說——江湖路遠，來日方長。
今日某與諸位結下這段緣分，便是夠了。他日若諸位真有難處，或是覺得世間風波險惡，想尋個安身立命之所，那我回雁峰的大門，永遠為諸位敞開。”
唐斌一番話說得誠摯懇切，既表明了招攬之心，話裡話外又不強人所難，反倒處處為眾人著想。
李應跪在地上，心中嘆了口氣。
他是江湖上走慣了的，見過多少所謂的“豪傑”，要麼是恃強凌弱、以勢壓人，要麼是虛情假意、口是心非，何曾見過唐斌這般襟懷坦蕩、光明磊落的真豪傑？
“哥哥！”
李應重重叩首，聲音哽咽:
“我豈不知哥哥今日之言都是掏心窩子的真心話！
可李某聽在耳中，痛在心頭！哥哥說我尚有家業可守，有江湖可闖……可哥哥卻不知，我那李家莊，看似風光的緊，實則早已是風雨飄搖、外強中乾了！”
他抬起頭，眼中已有了淚光:
“官府稅賦層層加碼，胥吏敲詐年年翻番。去年大旱，莊田歉收，李某為交足稅糧，已典賣了幾處田產。
今年春上，州里又攤派‘剿匪捐’，一張口便是五千石！李某東拼西湊，勉強應付，家中早已捉襟見肘。
莊客見我勢頹，走的走散的散，如今莊中能用的，不過三五十老弱……”
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