說著，他嘆了口氣：
“他的為人我還算清楚，性子剛烈，卻從不喜歡凡塵事務，只一心鑽研丹道，救濟百姓。說他‘妄議朝政’，定是有人栽贓陷害！”
唐斌沉吟道：“賢弟莫急。方才那老嫗說，清虛道長是因寫了一本書惹禍。你可知道他寫的是什麼書？”
公孫勝搖頭：
“我與清虛師兄雖為故交，但算起來已經有五六年未曾見面了。
這些年我在二仙山侍奉師尊，少在江湖走動。不過……”他頓了頓，眼中閃過回憶之色：
“清虛師兄痴迷於丹道，但曾對我說，當今天下，貪官汙吏橫行，百姓困苦，他煉丹藥救人，不過是杯水車薪。
若要真正濟世，須得著書立說，將養生延年、祛病強身之法傳於世人。莫非……他真寫了這樣一本書？”
林玄音輕聲道：
“若只是傳授養生之法，怎會惹來‘妄議朝政’之禍？除非……書中內容觸犯了某些人的忌諱。”
唐斌目光一凝：
“小妹說得有理。賢弟，你在祥符可還有其他故舊？咱們需得找個知情人，問清楚當年之事。”
公孫勝思索片刻，忽然眼睛一亮：“有了！城西有個藥鋪，掌櫃的姓王，名喚王仁。當年我在白雲觀時，常去他那裡採購藥材。此人雖是商賈，卻重義輕利，與清虛師兄交情匪淺。白雲觀出事，他定然知情！”
“好！”唐斌當即起身：
“事不宜遲，咱們今夜便去拜訪這位王掌櫃。”
…………
城西多是貧苦百姓聚居的地方，屋舍低矮，街道狹窄。濟世堂位於西街盡頭，是間老字號藥鋪，門前掛著兩盞昏黃的燈籠，在夜風中輕輕搖晃。
唐斌三人來到店前，見鋪門虛掩，裡面透出微光。
公孫勝上前叩門，片刻，一個學徒模樣的少年探出頭來：
“官人，實在不巧，今日藥材已經出完了，還請明日再來。”
公孫勝溫言道：
“小兄弟，勞煩通稟王掌櫃，就說故人公孫明來訪。”
那少年打量他幾眼，見他氣度不凡，不敢怠慢，道了聲“稍候”，便轉身進去了。
不多時，裡面傳來急促的腳步聲，一個三十來歲、面容清癯的人快步走出來。
那人一見公孫勝，先是一愣，隨即面露驚喜：
“公孫先生！真是您！”說著忙將三人讓進店內，又吩咐學徒上茶。
四人來到後堂坐下，王仁這才注意到唐斌與林玄音，疑惑道：
“這二位是……”
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