祥符城南，城隍廟裡。
這城隍廟早已荒廢了，瓦縫間生著蒿草，簷下結滿蛛網。
正殿神像早已被風雨侵蝕得面目模糊，香案積塵寸厚，唯有牆角幾處蒲團稍顯整潔，顯是常有人在此盤坐。
公孫勝隨清淨道長穿過坍塌的側門，進入殿中。
昏暗中，七八個身影或倚柱而立，或席地而坐。皆是道裝打扮。
見有人來，俱都抬眼望來，目光中帶著警惕。
“諸位道友且稍安勿躁，”清淨道長上前一步：
“這位是二仙山羅真人門下，公孫一清先生。”
眾道聞言，神情稍緩。一個鬚髮花白的老道掙扎起身，顫巍巍施了一禮：
“原來是羅真人高足……貧道雲鶴，見過道友。”
公孫勝忙還禮，抬眼細看，心下不由一沉。
眼前這些人，哪裡還有半點修道人的清朗氣象？
個個眼窩深陷，面黃肌瘦，道袍上補丁摞著補丁。更有兩人臂上裹著滲血的粗布，似是受傷未愈。
“清淨道友，”那雲鶴老道喘息著道：
“昨夜那和尚廟裡的動靜，可是諸位所為？”
清淨道長點頭：
“正是。我與幾位師侄夜探淨慈寺，本想尋回清虛道友的遺稿，不想遇著這兩位壯士。”
說著側身引薦趕來的唐斌。
唐斌拱手道：
“在下唐斌。”
眾道紛紛還禮，目光在唐斌身上打量。
見他雖作書生打扮，卻身形挺拔，目蘊精光，隱有江湖氣度，心下各自揣度。
眾人尋了塊乾淨地面坐下。清淨道長從懷中取出乾糧分與眾人，那幾個道士接過來，狼吞虎嚥，顯是餓了許久。
“諸位道友，”公孫勝環視眾人：
“貧道此番路過此地，本來想要尋訪故舊，不想竟見此地道門淪落至此。”
殿中一片沉寂。
良久，雲鶴老道長嘆一聲，聲音嘶啞：
“苟延殘喘多年，實在無顏見道友。”
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