應天知府是個圓滑人物，早早在城外搭了綵棚，備了豬羊酒水，親自出城迎接。
童貫騎在馬上，受了知府的禮，也不下馬，只問道：
“糧草可備下了？”
知府連忙拱手：“回樞相，下官已備足十日之糧，另有豬羊各五十口，酒五百壇，以犒三軍。”
“嗯。”童貫點了點頭，又問：
“江南那邊，可有新的訊息？”
知府臉色微微一變，左右看了看，壓低聲音道：“回樞相，確實有訊息。說是那方臘佔了杭州之後，又分兵攻取了睦州、歙州，如今聲勢更大了。據說……據說那賊子的兵馬，已有數萬之眾。”
“數萬？”童貫嗤笑一聲：“烏合之眾，再多又何妨？”
知府忙陪笑道：
“樞相說的是。那方臘不過一介草寇，如何比得朝廷天兵？樞相此去，定是馬到成功。”
童貫“嗯”了一聲，也不再問，只揮了揮手：
“去罷，咱家還要趕路。”
大軍在應天府歇了幾日，又繼續南下。
越往南走，天氣越熱。
五月的江南，已經暑氣蒸騰。
那些從陝西、河東調來的蕃漢兵，平日裡習慣了西北的乾爽，猛地到這潮溼悶熱之地，一個個渾身不自在。
不少人生了痱子，癢得抓耳撓腮，也有人水土不服，上吐下瀉；更有那體質弱的，走著走著便一頭栽倒在地，口吐白沫，不省人事。
童貫見了卻也無可奈何，只得下令放緩行軍速度，多備暑藥，又命人沿途徵集船隻，能走水路的便走水路，好歹讓將士們少受些罪。
這般走走停停，又行了數日，終於到了揚州附近。
揚州是江南重鎮，地處運河與長江交匯之處，歷來是南北交通的咽喉。城中商賈雲集，市井繁華，雖比不得東京汴梁，卻也是東南數一數二的大城。
童貫下令大軍在城外紮營，自己帶了三百親兵，進駐揚州知府衙門。
他倒是個做事兒的，還沒安排妥當便第一時間召集各路將領議事。
時值傍晚，揚州知府衙門的大堂上，燈火通明。
童貫端坐正中，左右兩邊站著二三十員將領，有從京畿帶來的禁軍統制，有從陝西調來的蕃軍指揮，也有從河東來的漢軍都虞候。
眾人甲冑在身，站得筆直，目光齊刷刷地落在童貫臉上。
童貫環顧一圈，開口道：
“諸位將軍，咱家奉旨討賊，如今大軍已至揚州，距杭州已經近了。今日召集諸位，是想聽聽你們的意見——這一仗，該怎麼打？”
話音落下，堂中靜了一靜。
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