那兩個字浮現在紙上時，後堂裡沒有人說話。
已死。
謝知衡低頭看著自己的名字。
燈火從紙頁邊緣照過來，暗紅色的字跡一寸寸加深，像埋在紙裡的舊傷，被熱氣重新逼出了血。
三日前，他在死牢裡醒來。
獄卒告訴他，秋後問斬的文書已經批下，三日之後便要押赴刑場。
所有人都認定他殺了孟清漪。
驗屍格目、兇器、血衣、密室、證人口供，每一樣都指向他。那不是一場倉促的嫁禍，而是一張提前織好的網。
可這本冊子裡的記錄，比孟清漪的死還要早。
也就是說，在那口紅漆箱子被抬進婚房之前，在那封偽造的信送到他手中之前，已經有人在一群活人裡挑中了他，準備讓他成為一個“死人”。
蕭既明將黑冊移離油燈。
紙上的字跡並未消失，只是顏色不再繼續加深。
“不是血。”謝知衡道。
他伸手靠近紙面，沒有觸碰。
“寫字的人用了一種遇熱顯色的汁液。平時看不出來，靠近火源以後才會變成褐紅色。可能是米湯，也可能是果汁混了藥粉。”
蘇見微從藥箱中取出一根細銀針，在紙頁邊角輕輕颳了一下。
“有酸味。”她將銀針湊近聞了聞，“還混過明礬。難怪能藏這麼久。”
“把炭盆搬來。”蕭既明道，“不要用明火。”
衙役很快端來一隻小炭盆。
黑冊被架在炭火上方，隔著一層薄木板慢慢受熱。隨著紙頁溫度升高，原本空白的地方開始出現一道道淺褐色痕跡。
先是筆畫。
然後是人名。
第一頁只有三個人。
範成——已死。
顧修竹——已死。
謝知衡——可用。
“可用”二字旁邊，另有一行更小的批註：
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