太上皇嘴唇翕動，終是沒有說出一個皇子。
太上皇一共有二十三子，其中嫡子五個。不過大離不似唐以後的朝代，雖主張立嫡立長，但皇帝真想立庶子做皇帝，手段多的是，先例也多的是。
畫素有賢仁之名，是大離公認的好皇帝的文帝。他晚年所立的太子便是他的第十二子。論嫡庶，這十二子的母親僅是八子，地位不高不低，屬於中等，且在入宮前還曾嫁人，育有一子一女。
文帝當年為將其立為太子，先是找了個無懈可擊的理由廢除原太子，再廢掉太子之母皇后的尊位，然後過了一年，尋了個一看就是糊弄人的理由，立其母為皇后，再立其為太子。
由此可見，所謂的立嫡立長不過是一種規矩，它跟出行靠右這樣的規矩沒有什麼區別，它只能限制對權力掌控不足的皇帝。大臣的反對，不過是為了維護自己的利益。
只要皇帝足夠強勢，或無關大臣利益，誰會在意皇帝立的太子是嫡子還是庶子。
故而，太上皇聽到任平生的反問，第一反應便是將自己已經成年的兒子過了一遍，然後悲催的發現，確是任平生所說，除了弘兒，無一子能克繼大統，肅承天命。
任平生說：“所以，不是我不想選其他皇子，是我沒得選。諸位皇子中，唯有韻兒最合適。而且毫不誇張的講，便是鎮北侯在廟堂之上都遠遠不如韻兒。”
“其遠呢？其遠聰敏強毅，他若為帝，未必不如她。”
“太上皇當真認為其遠為帝，未必不如韻兒？”任平生說，“其遠是聰明，但若論才幹，我可以說，放眼天下，能超過韻兒者，不過一掌之數，這還是謙虛了說。”
任平生接著說：“太上皇可要知道，韻兒自五歲被你關進冷宮，整整十年。這十年裡，除了太后在臨終前，用自己的血在牆壁上寫下一些基礎的常識，韻兒沒有接觸過任何學派的知識。”
任平生頓了頓：“我初見韻兒時，韻兒就像是被關在籠子裡忘記了自己會飛的鳥，除了太后臨終前教的那點可憐的常識，其餘的一概不知。”
“就是在這樣的情況下，兩年，韻兒僅用了短短兩年時間，不僅學完了旁人至少需要十年才能學完的知識，還學會了普天之下除了我，沒有人能夠學會的《無極功》和《縮地成寸》。”
“如此稟賦，便是我都自愧不如，其遠或旁人如何和她比？”
太上皇嘴巴微動。
任平生繼續說：“從被你關十年，僅是性情淡薄了些，沒有其他缺陷，便可知曉韻兒不是一般人。換做旁人五歲便被關進冷宮，七歲母親去世，自己親手挖坑將母親埋了，然後獨自一人苟活，早就瘋了。”
太上皇沉默，不知是第一次知曉南韻在冷宮的經歷而沉默，還是為南韻的稟賦而沉默。
任平生不管太上皇是何反應，接著說：“韻兒能隨我去後世，更足以說明天命在韻兒。還有，不怕告訴你，我去後世後，若非韻兒去後世接我，我極有可能會留在後世，回不來了。”
太上皇心裡一動：“何意？”
“字面上的意思，後世不是那麼好去的，為了去後世，我差一點點就死了。”
太上皇惋惜道：“可惜了。”
“彼之惋惜，我之幸運。從這個角度來看，也可以說明天命在我。”
太上皇不願意跟任平生說這個讓他傷神又無法否認的話題。
“你既然都差點留在後世，她如何能去接你回來？”
“我在後世前，給了韻兒前去後世的鑰匙，韻兒拿著那把鑰匙，能開啟後世與今時的通道，讓我回來，”任平生說，“其實在認識韻兒前，我是準備把鑰匙交給巧兒的，後來改變主意交給韻兒，我純粹是在賭。
賭韻兒對我是真心的，賭韻兒想我回來。如今來看，我賭對了。”
任平生露出得意的笑容：“世間夫妻千千萬，如我與韻兒這般的，僅此一對。”
太上皇瞅著任平生滿臉得意的笑容，很想將手裡的書砸過去。
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