朝廷的搜尋，比陳南預想的更賣力，也更瘋狂。
翰林院翻爛了典籍，從《西夏書事》到邊陲野史、商賈筆記，
但凡涉及“陵”“墓”“藏”“寶”“秘”字的段落全被硃筆圈出，連夜抄錄成冊。
三十七名老翰林熬紅了眼，在積塵三尺的庫房裡，佝僂著脊背翻閱書籍。
翻閱故紙堆時揚起的灰塵，在燭光下翻滾。
第七夜子時，一位七十餘歲的編修從一本元代西域商賈手記的夾頁裡，抖出一片薄如蟬翼的羊皮殘片。
羊皮呈暗褐色，邊緣焦卷，上面用硃砂混合某種礦物，繪著扭曲如蛇蠕的符號。
旁人舉燈細看皆不識，唯老編修忽然渾身劇顫，枯手幾乎握不住殘片，啞聲道：
“這是西夏滅國前，巫祝以人血混合硃砂寫的祭天文。
當年元軍破興慶府，巫祝盡數自焚於宗廟，血文也隨之失傳。
這上面寫的是‘門開之時，黃沙噬月’。”
兵部派出最精銳的三隊斥候，攜工部擅長地宮機關的匠人沿沙暴邊緣勘測地形，繪製詳圖。
風沙如刀，第一隊十二人進去，只回來三個，臉被砂礫颳得血肉模糊，帶回來的圖紙浸著褐色的血，血跡邊緣還黏著細沙。
工部那位伺候了三朝機關密案的老匠人蹲在沙丘上，抓起一把沙。
他在指間搓了半晌，又湊到鼻尖聞了聞，臉色漸漸發青。
老匠人對帶隊校尉說：“您瞧，這沙不對勁，顆粒帶稜，在陽光下反紫光，打在鐵甲上能留白印子，絕對不是尋常風能吹出來的！”
第七天黃昏，漫天霞光如血，一騎衝入驛館。
馬口吐白沫，倒地抽搐不起。
驛卒從鞍袋深處取出一隻桐木匣，剝開七層油布、三層蠟封，裡面是一份泛黃脆裂、稍觸即碎的元代孤本地圖。
繪者自稱曾隨波斯商隊穿越沙暴，見過“地下城廓隱現，巨門刻鬼文，時有金戈交擊之聲自地底傳來”。
位置標在河西走廊深處一片無名荒漠，旁註九字小楷——“風沙永駐，非人力可入”。
地圖邊緣還有一行墨色較新的批註，筆跡工整冷峻：
“永樂三年，有西域駝隊七十四人攜此圖入沙，無一生還。
次年春，沙暴邊緣出現斷肢十七件，衣物盡碎，骨縫嵌沙如鑲嵌。
疑為鬼域，後人勿近。”
陳南盯著地圖上那片用赭石標出的扭曲區域，問送來地圖的翰林學士：“核實過嗎？”
學士擦汗，袖口早被墨跡浸透：“核實了……前朝兵部檔案確有記載。
永樂年間，曾有戍邊小隊誤入那片沙海，三人逃回，皆瘋癲，反覆說‘沙子在唱歌’。
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