寅時的更鼓剛敲過，謝硯便提著醫箱往太和殿去。今日輪到他隨侍早朝，青衫外罩了件御賜的鵪鶉補子，倒比平日更顯溫潤。
殿內金磚映著燭火，百官垂首分立兩側。謝硯立在丹陛東側，目光掠過龍椅上蜷著的身影——沈玉瀾裹在明黃朝服裡，睡眼惺忪地打著哈欠，眼角那顆淚痣在宮燈下格外清晰。
“陛下。”攝政王蕭墨言出列，玄色蟒袍掃過金磚，“北狄使者三日後抵京，提及和親之事。臣以為，當擇宗室女封為公主...”
“不可！”沈玉瀾突然直起身，琉璃珠似的眸子瞪圓，“北狄王年過六十，怎可讓宗室貴女嫁與垂暮之人！”
戶部尚書王延之顫巍巍出列：“陛下仁德，然北狄鐵騎已至雁門關，若拒和親...”
“王大人是在教朕賣女求榮？”小皇帝嗓音帶著少年特有的清亮，尾音卻發顫。
謝硯看見他攥著龍椅的手指節發白。
蕭墨言輕笑：“陛下誤會了。然則北狄要求娶的是真公主——先帝嫡出的長安公主。”
滿殿譁然。誰不知長安公主才滿十三，是沈玉瀾一母同胞的幼妹。
“放肆！”沈玉瀾猛地站起，明黃袖擺掃落御案茶盞，“哐當”碎裂聲在殿內迴盪。小皇帝胸口劇烈起伏，眼圈倏地紅了：“你們...你們竟敢打阿姐的主意...”
王延之跪地叩首：“陛下！國事為重啊！”
幾個攝政王黨羽紛紛附和。沈玉瀾孤立無援地站在高階上，像只被圍獵的小獸。他突然望向謝硯方向，淚水滾落的同時竟跌跌撞撞衝下丹陛，一把揪住謝硯衣袖：“先生！他們欺負朕...”
滿殿死寂。謝硯感受著袖口傳來的顫抖，少年帝王指尖冰涼，淚珠正砸在他手背。蕭墨言眯起眼睛，百官目瞪口呆。
“陛下認錯人了。”謝硯溫聲開口，卻任他抓著衣袖，“臣是太醫院謝硯。”
“先生騙人...”沈玉瀾哽咽著把臉埋進他衣袖，“你明明答應過母妃要護著瀾兒的...”
謝硯心頭一震。先帝貴妃逝世已十年，這少年竟記得這般清楚？他抬眼撞上蕭墨言探究的目光，當即扶住小皇帝手肘：“陛下憂思過甚，乃肝鬱之症。臣記得先帝醫案有載，當年北狄求娶和靜長公主時，先帝曾言...”
他清晰背出永昌七年醫案記錄，字字珠璣：“‘和親乃緩兵之計，若以此換三年邊貿互市，則我軍可新鑄箭矢百萬’——可見聯姻非目的，增國力方為根本。”
蕭墨言撫掌：“謝醫官好記性。如此說來，陛下拒絕和親，倒是秉承先帝遺志？”
“臣不敢妄議朝政。”謝硯垂眸，感覺沈玉瀾悄悄在他袖口畫了個圈。
早朝最終以“暫緩議和親”收場。散朝時，小皇帝仍揪著謝硯衣袖不放，聲音細若蚊吶：“先生隨朕來...”
穿過九曲迴廊，沈玉瀾一路沉默。直到踏入暖閣，他猛地甩開謝硯，赤足踩上波斯地毯：“跪下！”
謝硯從容跪地，見那雙白玉似的腳丫踩到自己膝前。少年帝王俯身，龍涎香混著蜜糖氣息撲面而來：“謝醫官今日很威風啊？”
“臣不敢。”
“不敢？”沈玉瀾指尖勾起他下巴，“在朕的朝堂上引經據典，連攝政王都對你刮目相看...謝硯，你當真只是個醫官？”
暖閣裡銀炭燒得噼啪作響。謝硯抬眼直視帝王：“陛下希望臣是誰？”
沈玉瀾怔住，忽然笑開。他趿著鞋跑到多寶閣前，抱來鎏金蜜餞盒子，捏起一枚糖漬梅子遞到謝硯唇邊：“賞你的。”
梅子沾著晶瑩糖霜，少年指尖卻比梅子更誘人。謝硯啟唇含住，舌尖不經意掠過指腹。沈玉瀾猛地縮手，耳尖泛紅：“你...”
“臣謝陛下賞賜。”謝硯嚥下梅肉，溫潤一笑，“這梅子用甘草、陳皮醃過，最宜舒緩肝氣。”
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