洞穴內的篝火燃了一夜，此刻已只剩下些微暗紅的餘燼，如同兩人間那尚未完全冷卻的、帶著暖意的曖昧。天光從未完全封死的巖縫中艱難地透進來幾縷，驅散了部分黑暗，也照亮了空氣中漂浮的細微塵粒。
沈霽瀾背對著謝璟，面向巖壁，維持著這個姿勢已經很久。他素來挺直的脊背此刻顯得有些僵硬，耳根處那抹未褪盡的薄紅，在朦朧的光線下格外顯眼。昨夜那個混亂的、帶著血腥與淚水味道的親吻，還有謝璟那句輕柔卻重若千鈞的“我明白”，如同最鋒利的刻刀，在他冰封的心防上劃下了清晰深刻的一痕。他能感覺到身後那道目光，溫和卻執著地落在他的背上，帶著一種近乎實質的溫度，讓他無所遁形。
謝璟沒有催促，他安靜地坐在不遠處，目光掠過沈霽瀾微僵的背影，落在他垂在身側、無意識微微蜷起的手指上，唇角勾起一抹極淡的、帶著瞭然和縱容的笑意。他知道，對於沈霽瀾而言，承認心動遠比面對強敵更需要勇氣。打破百年的習慣，接納一個突如其來的“意外”，需要時間。
良久，直到那篝火的餘燼徹底熄滅，最後一絲暖意消散，沈霽瀾才幾不可聞地吸了一口氣，緩緩轉過身。他的臉上已經恢復了慣常的平靜，只是那冰封的眸底，細看之下，似乎比往日多了幾分難以言喻的微瀾，像是堅冰之下悄然湧動的水流。他避開謝璟的直視，視線落在洞穴深處那幽暗的通道上，聲音帶著傷後初愈的微啞，卻刻意維持著平穩：“此地不宜久留，需儘快尋路出去。”
謝璟從善如流地站起身，拍了拍衣袍上沾染的塵土，走到他身邊，語氣輕鬆自然，彷彿昨夜那驚心動魄的親密從未發生：“劍尊所言極是。這深淵之下氣流走向奇特，我觀察許久，結合之前看過的古籍記載，推測沿著左側那條有微弱風感的通道前行，或許能找到出路。”他伸手指了一個方向，那裡隱約有空氣流動的痕跡。
沈霽瀾順著他指的方向看了一眼，微微頷首，算是同意了他的判斷。他沒有再多言，抬步便向那通道走去，步伐依舊沉穩，只是若仔細觀察，便能發現那腳步比平日稍快了一絲，帶著一種不易察覺的、想要擺脫身後那擾人心緒目光的意味。
謝璟看著他近乎“落荒而逃”的背影，眼底笑意更深，卻不點破，快步跟了上去。
通道初時還算寬敞，越往深處走，越是崎嶇難行。四周是嶙峋的怪石，腳下是溼滑的苔蘚，空氣中瀰漫著濃重的潮氣和一種地下深處特有的、帶著礦物質的味道。光線愈發昏暗，幾乎伸手不見五指。沈霽瀾指尖凝起一點微弱的靈光，勉強照亮前方丈許之地。
謝璟跟在他身後半步的距離，目光卻不時掃過周圍的巖壁和地面。這裡的佈局，與他前世記憶中某個被列為禁地的秘境邊緣地帶頗有幾分相似。他不動聲色地引導著方向，偶爾在岔路口提出建議，語氣篤定，理由充分，讓沈霽瀾無法反駁，只能依言前行。
寂靜中，只有兩人輕微的腳步聲和衣袂摩擦的窸窣聲在幽深的通道內迴響。那份昨夜之後揮之不去的微妙氛圍，在這狹小黑暗的空間裡被無形地放大。沈霽瀾能清晰地感覺到身後之人的存在，他的呼吸，他身上那股淡淡的、不同於合歡宗尋常弟子的清冽氣息，都如同無形的絲線，纏繞在他的感知邊緣。
就在這時，一陣極其細微的、幾乎與岩石摩擦聲融為一體的嘶嘶聲，從前方的黑暗中斷斷續續地傳來。
沈霽瀾腳步一頓，靈光驟亮，劍氣已隱而不發。謝璟也同時凝神，低聲道：“有東西。”
話音未落，前方黑暗中猛地竄出數道黑影！那是一種形似蜥蜴、卻生著四對血紅複眼和鋒利骨刃前肢的地下妖獸，速度快如閃電，帶著一股腥臭的惡風，直撲兩人而來！
沈霽瀾眸光一凜，並指如劍，一道凌厲無匹的劍氣瞬間斬出，將衝在最前面的兩頭妖獸直接絞碎！然而這些妖獸數量眾多，且悍不畏死，後面的同伴踏著前面妖獸的屍體，繼續瘋狂湧來，更有幾隻憑藉靈活的身形，從側面的巖壁上方攀爬襲來，目標直指沈霽瀾身後的謝璟！
謝璟手中早已扣住了幾枚符籙，見狀正要激發，眼角餘光卻瞥見側上方一道黑影以極其刁鑽的角度，避開了沈霽瀾劍氣的籠罩範圍，骨刃閃著幽光，直刺沈霽瀾因為出手而微微暴露的右肩！
電光火石之間，謝璟根本來不及思考，身體已先於意識行動。他猛地側身踏前一步，左手迅速格擋那襲向沈霽瀾的骨刃，右手則毫不猶豫地將一張爆裂符拍向從正面撲來的另一頭妖獸。
“鏘！”骨刃與他匆忙間凝聚的靈力護盾碰撞，發出刺耳的摩擦聲。那妖獸力量奇大，震得謝璟手臂發麻，護盾瞬間破碎，鋒銳的骨刃邊緣依舊劃破了他的左臂衣袖，帶起一溜血珠。與此同時，他右手的爆裂符成功激發，將正面那頭妖獸炸得血肉模糊。
而幾乎就在謝璟手臂受傷、血珠濺出的同一瞬間，前方的沈霽瀾似有所感，霍然回首！
他恰好看見謝璟左臂衣袖被劃破，鮮血滲出，染紅了淺色的衣料。也看見了謝璟因為格擋而微微蹙起的眉頭，和那雙依舊緊盯著妖獸、沒有絲毫退縮的眼睛。
一種前所未有的、尖銳的刺痛感猛地攥住了沈霽瀾的心臟，比昨夜神魂受創時更甚。那抹鮮紅，與他記憶中某個永遠不願觸碰的畫面邊緣詭異地重疊了一瞬，帶來一陣窒息般的恐慌。
他甚至來不及分辨這恐慌源於何處，身體已經做出了最直接的反應。
原本專注於前方妖獸的劍氣陡然迴轉，如同擁有生命般，化作一道冰冷的、充滿殺意的流光，以迅雷不及掩耳之勢，精準地掠過謝璟身側，“噗”地一聲輕響，將那隻傷了謝璟、正準備再次攻擊的地下妖獸從頭至尾，徹底湮滅！
緊接著，沈霽瀾長臂一伸，一把抓住了謝璟未受傷的右臂，用力向後一帶！
謝璟只覺得一股不容抗拒的力量傳來，腳下踉蹌一下，整個人便被沈霽瀾嚴嚴實實地護在了身後。那襲素白染血的道袍背影，此刻如同一道不可逾越的屏障，隔絕了所有來自前方的危險。
沈霽瀾面沉如水，周身劍氣勃發，比之前更加凜冽森寒。他不再保留，劍指連點，道道劍氣縱橫交錯，如同編織成一張死亡之網，將剩餘的地下妖獸盡數籠罩。劍光過處，妖獸嘶鳴慘叫，殘肢斷臂四處飛濺，腥臭的血液幾乎將通道染透。
不過片刻功夫，所有妖獸已被清理一空。
通道內恢復了死寂，只剩下濃重的血腥味和劍氣殘留的冰冷氣息在空氣中瀰漫。
沈霽瀾站在原地，微微喘息著，方才一瞬間的爆發牽動了他尚未完全癒合的內腑，帶來一陣隱痛。但他沒有立刻調息，而是緩緩轉過身，目光第一時間落在了謝璟受傷的左臂上。
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