宗門大比的餘波在合歡宗內久久未散，謝璟這個名字，從一個默默無聞的雜役弟子，一躍成為眾人議論的焦點。一個資質平平的少年，竟能在比試中施展出那般精妙卻又並非合歡宗路數的身法與劍指，以弱勝強，這實在令人匪夷所思。各種猜測紛至沓來，有人說他得了什麼隱秘的奇遇，有人說他偷學了別派的不傳之秘，更有那隱約覺得他身形氣質與百年前那位驚才絕豔卻早夭的前輩有幾分相似的人，私下裡竊竊私語，雖覺荒誕，但那縈繞心頭的熟悉感，又讓人忍不住浮想聯翩。
謝璟對這些或好奇或探究或嫉妒的目光與議論，一概視若無睹。他依舊每日做著分內的雜役，挑水、掃地、照料那片他負責的藥圃，動作不緊不慢，神情溫順平和，彷彿大比上那個一鳴驚人、引得高座之上那位劍尊都為之側目的少年，與他毫無干係。只是，無人知曉，他比以往更加留意周圍的動靜，尤其是關於沈霽瀾的一切訊息。他知道，那日刻意展露的痕跡，如同投入平靜湖面的石子，已然激起了漣漪，現在需要的，是耐心等待魚兒主動上鉤。
這日午後，謝璟正在後山一處人跡罕至的溪邊清洗藥鋤。此處林木蓊鬱，陽光透過層層疊疊的葉片，在潺潺溪流和佈滿青苔的岩石上投下斑駁晃動的光斑。四周靜謐，唯有清脆鳥鳴與淙淙水聲交織，顯得格外幽深。
忽然，一股極淡卻無法忽視的寒意自身後瀰漫開來，周圍的空氣彷彿驟然凝滯，連歡快的鳥鳴聲都戛然而止，溪水似乎也流得緩了些。
謝璟洗刷藥鋤的動作幾不可查地微微一頓，指尖在水流中稍稍收緊，心底卻是一片瞭然。他並未立刻回頭，而是繼續不緊不慢地將藥鋤上沾染的泥土徹底洗淨，直到青黑色的鋤頭在清澈溪水中泛出烏亮的光澤，他才直起身，用衣袖輕輕擦了擦額角——那裡其實並無汗水。然後，他才像是剛剛察覺到身後的異樣，帶著一絲恰到好處的驚訝與茫然，緩緩轉過身來。
溪流對岸，不知何時，已靜立著一道雪白的身影。
沈霽瀾就站在那裡，身姿挺拔如崖邊孤松，遺世獨立。明媚的陽光落在他周身，卻彷彿驅不散那股與生俱來的清寒冷冽。他面容俊美無儔，卻如同覆著一層永不融化的寒冰，墨玉般的眼眸深邃不見底，此刻正靜靜地、帶著審視與探究，望著溪邊的謝璟。那目光如同實質，冰冷而銳利，似乎要穿透這具年輕而平凡的皮囊，直抵內裡深處。
謝璟的心跳不受控制地漏了一拍，這並非全然是偽裝。百年光陰流轉，故人容顏未改，這般隔著潺潺溪水遙遙相望，恍如隔世，萬千情緒在胸腔中翻湧衝撞。他迅速垂下眼瞼，強行壓下眼底幾乎要溢位的複雜情愫，臉上浮現出符合他此刻“雜役弟子”身份的惶恐與恭敬，連忙躬身，行了一個標準的大禮，聲音帶著一絲恰到好處的微顫，顯示出他的緊張：“弟、弟子謝璟，拜見劍尊大人。”
他低著頭，姿態謙卑，卻能清晰地感受到那道冰冷的視線始終牢牢鎖在自己身上，如同冰雪覆體，冷冽刺骨，卻又隱隱帶著一種奇異的、彷彿能灼傷靈魂的專注。
沉默在兩人之間蔓延，唯有溪水不知疲倦地流淌著，發出悅耳的聲響，襯得這片空間愈發寂靜。
許久，久到謝璟幾乎能數清自己刻意放緩的心跳聲，沈霽瀾才終於開口，聲音一如他給人的感覺，清冷如玉珠落盤，聽不出絲毫情緒波動：“起身。”
“謝劍尊。”謝璟依言直起身，卻依舊微微垂著眼瞼，目光落在自己沾了些許水漬的鞋尖上，不敢與他對視的樣子，將底層弟子的敬畏姿態演繹得淋漓盡致。
“你前日在宗門大比上所用的身法與劍指，從何學來？”沈霽瀾開門見山，沒有絲毫迂迴婉轉。他的問題直接而銳利，目光如同最精準的尺規，丈量著謝璟臉上任何一絲可能出現的細微變化。
來了。謝璟心中默唸，面上卻適時地露出一絲混雜著不安和努力回憶的茫然神情，他猶豫了一下，彷彿在斟酌措辭，才輕聲回道：“回劍尊，弟子……弟子也不知那身法和劍指叫什麼名字。”
他頓了頓，眼神飄向一旁流淌的溪水，帶著點陷入追憶的恍惚，聲音也壓低了些，染上幾分神秘色彩：“那是很久以前的事情了，弟子還未有幸拜入合歡宗時，曾在凡間一處破敗的山野古觀中避雨。那古觀荒廢已久，香火斷絕，裡面只有一尊被風雨侵蝕得看不清面容的石像。雨夜寒冷刺骨，弟子又冷又餓，蜷縮在角落裡，半夢半醒間，彷彿……彷彿看到那石像動了一下。”
他說到這裡，語氣帶著不確定和一絲屬於少年人的驚悸，目光悄悄抬起，飛快地瞥了沈霽瀾一眼，見他依舊面無表情、靜默地聽著，才繼續道：“然後，弟子就好像做了一個很長很模糊的夢，夢裡有一個看不太清面容的人，在月下演練這些步法和招式，身影很朦朧，但那些動作感覺又異常清晰。醒來後，腦子裡就莫名多了這些東西。當時只以為是夢魘著了，或是餓昏了頭產生的幻覺，心中害怕，也沒太在意。直到前日大比，被逼到絕境，情急之下，不知怎麼的，身體自己就動了，用了出來……”
這個故事，是他精心編織的半真半假的幌子。真的是，他前世的一些零碎感悟和獨特技巧，確是在各種機緣巧合下領悟所得，其中不乏在一些荒廢古蹟中獲得的靈感。假的是，自然沒有什麼石像託夢，這不過是為他這身“不合常理”的本事，尋找的一個看似玄妙、引人遐思卻又無從考證的來歷。
他說完，便抿了抿唇，帶著點忐忑和不安望向沈霽瀾，眼神努力維持著清澈，帶著屬於這個年紀的少年應有的幾分無措和真誠，彷彿在擔心對方是否會相信這番聽起來有些離奇荒誕的說辭。
沈霽瀾沉默地看著他，眸光深沉如萬年不波的古井，讓人窺不見底。
石像託夢？夢中悟道？這等說辭，若是尋常修士聽來，多半會嗤之以鼻，認為是這少年信口雌黃、編造謊言以掩蓋偷師或奇遇的真相。但沈霽瀾屹立修仙界巔峰多年，見識過太多光怪陸離、無法以常理解釋的機緣。神念傳承、夢中得法，並非絕無可能。尤其是，這少年施展出的，是獨屬於“他”的痕跡。
那日大比之上，驚鴻一瞥的身法靈動飄忽，帶著“踏雪無痕”的意韻，那記劍指更是精準地捕捉到了“青芒破”那一往無前的銳氣……這些並非什麼驚天動地的絕世秘技，卻是那人極為偏愛、在其基礎上融入了強烈個人印記與理解的小技巧。若非親傳，或是有著極其密切的關聯，外人絕難模仿其形神。這少年不僅形似，更隱隱抓住了幾分其中的“意”。
是冥冥之中的巧合？是那消散於天地間的一縷殘存神念，藉由這具看似普通的凡胎肉身重現世間？還是……隱藏著更深層、更驚人的秘密？
沈霽瀾沉寂百年的心湖，再次被投入巨石，波瀾暗湧。他看著謝璟那雙眼睛，試圖從中找出哪怕一絲一毫的破綻，但那雙眼眸澄澈見底，帶著恰到好處的迷茫和一絲因他長久注視而產生的侷促不安，看不出絲毫作偽的痕跡。
然而，不知為何，當這少年注視著他的時候，沈霽瀾總能感覺到那目光深處，似乎藏著別的東西，一種與他表面年齡和卑微身份極不相符的……複雜情愫。不是純粹的敬畏，不是簡單的恐懼，而是一種更深的，幾乎要破繭而出的……專注與熟稔，甚至帶著一絲極淡的、不易察覺的……憐惜？
這種感覺，陌生而突兀，讓他感到不適，心底隱隱生出一絲難以言喻的煩躁。
“你看不清夢中人的面容？”沈霽瀾再次開口，聲音依舊維持著平直的冷淡，但若是有極其瞭解他的人在側，或許能分辨出那聲線裡多了一絲幾不可查的緊繃。
謝璟搖了搖頭，眼神帶著純粹的困惑，如同迷路的小獸：“看不清，就像始終隔著一層濃得化不開的霧氣，只能隱約看到身形輪廓和那些流轉的動作。”他頓了頓，像是忽然福至心靈，想起了某個重要的細節，補充道，語氣帶著不確定和小心的試探，“不過……感覺那身影，那孤高的氣質，似乎和劍尊您……有幾分相似？”他說這話時，目光勇敢地抬起來，直直地、毫不避諱地望向沈霽瀾深邃的眼眸。
這一眼，不再閃躲，不再卑怯。那目光清澈似水，卻又彷彿蘊含著無盡的深意與執拗，執著地、幾乎要撞入沈霽瀾那冰封已久、堅不可摧的心湖深處。
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