暮色四合，最後一縷天光被濃重的魔雲吞噬。沈霽瀾立於合歡宗山門之外，一襲素白道袍在漸起的夜風中獵獵作響，宛如即將投入無邊黑暗的一片孤雪。
他並未驚動任何人，甚至連平日裡隨侍的弟子也未曾告知。所有的準備都已就緒，“霜殞”劍在鞘中發出細微的嗡鳴，與他冰冷沉寂的心境形成鮮明對比。儲物戒中，丹藥、符籙一應俱全，足以應對魔域可能出現的各種兇險。
他最後回望了一眼籠罩在朦朧夜色與防護陣法光華中的合歡宗。宗門內燈火零星，一片壓抑的平靜，無人知曉他們的劍尊即將孤身踏入死地。他的目光掠過那片熟悉的桃花林，腦海中不受控制地閃過昨夜星河，以及今晨那人肩頭的溫度……他迅速掐滅了這絲雜念，眼底重新凝結起萬載寒冰。
不能再想了。前路兇險，容不得半分遲疑和軟弱。雲舟還在魔尊手中，每耽擱一刻，便多一分危險。
他斂息凝神，周身靈力內蘊，化作一道幾不可察的流光，悄無聲息地撕裂夜幕，朝著魔域邊界的方向疾馳而去。身影決絕，彷彿一柄出鞘的利劍，義無反顧地刺入濃稠的黑暗。
就在沈霽瀾離去後約莫一炷香的時間，一道青色的身影如同鬼魅般出現在山門附近的陰影裡。謝璟望著沈霽瀾消失的方向，臉上慣常帶著的溫潤笑意早已消失不見，取而代之的是一種混合了擔憂、氣惱和勢在必得的銳利。
“果然……還是一個人去了。”他低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間一枚不起眼的玉符。這玉符是蘇泫雅昨日悄悄塞給他的，說是新研製的玩意兒，能在一定範圍內追蹤特定之人的靈力波動，本是用來尋找走失的靈寵的，沒想到此刻派上了用場。
從察覺到沈霽瀾別院異常的靈力封鎖和那掩飾不住的、冰冷決絕的殺意開始，謝璟就猜到了大概。江墨離那個瘋子，果然用了最下作的手段。而沈霽瀾這個傻子，明知是陷阱，卻還是為了那個替身毫不猶豫地跳了進去。
想到楚雲舟，謝璟眼底閃過一絲複雜的情緒，有幾分屬於前世的微妙膈應，但更多的，是一種冰冷的算計。江墨離想用替身來做文章，那他這個“正主”，又豈能缺席？
他絕不能讓沈霽瀾獨自面對魔尊。不僅僅是因為擔心，更因為這是一個機會，一個在絕境中，徹底撕開沈霽瀾心防的機會。危險往往能逼出最真實的情感，他需要沈霽瀾認清，到底誰才是他真正應該在意的人。
謝璟迅速檢查了一下自身的裝備。他修為雖遠不及前世，但這段時間在合歡宗並未荒廢，加之蘇泫雅提供的各種稀奇古怪的丹藥和符籙，以及他前世積累的戰鬥經驗和詭譎心思，足以讓他擁有遠超當前境界的應變能力。更何況，他對魔域的瞭解，或許比沈霽瀾還要深上幾分——畢竟，前世他沒少跟江墨離打交道。
他深吸一口氣，不再猶豫。身形一動，便如同融入了夜色之中，沿著玉符上那微弱卻堅定的指引，遠遠綴在沈霽瀾後方。他的追蹤技巧極為高明，氣息收斂得完美無瑕，始終保持著一段安全的距離，既不會跟丟，也極難被前方全力趕路的沈霽瀾察覺。
夜空下，兩道身影一前一後，劃過寂靜的天幕。前面的如流星墜空，帶著一往無前的決絕；後面的則如影隨形，藏著步步為營的執著。
越靠近魔域邊界，空氣中的靈氣越發稀薄汙濁，取而代之的是濃郁得令人窒息的魔氣。荒蕪的山巒呈現出一種不祥的暗紅色，扭曲的枯木如同張牙舞爪的鬼影。刺骨的陰風呼嘯著，捲起地上的沙礫，打在臉上帶著輕微的刺痛感。
沈霽瀾的速度絲毫未減，“霜殞”劍自發地在他周身形成一層薄薄的劍氣屏障，將侵蝕而來的魔氣隔絕在外。他的神情依舊冷峻，但眼神愈發銳利，如同在冰原上搜尋獵物的雪鴞，不放過任何一絲異常的能量波動。
謝璟跟在後方面，壓力驟增。魔氣對他現在這具身體的侵蝕更為明顯，他不得不耗費更多靈力來抵禦，同時還要更加小心地隱藏行跡。他吞下一枚蘇泫雅特製的“清瘴丹”，一股清涼之意流轉全身，暫時驅散了不適。他望著前方那道在魔氣籠罩下依然清晰耀眼的白色身影，唇邊勾起一抹極淡的、帶著點無奈又寵溺的弧度。
“還是這麼逞強……”他喃喃道，眼神卻愈發堅定。
穿過一片佈滿空間裂縫的亂石谷，正式踏入魔域地界。這裡的天空是永恆的暗紫色，大地乾裂，岩漿在溝壑中緩緩流淌，發出咕嘟咕嘟的聲響，空氣中瀰漫著硫磺與血腥混合的怪味。
沈霽瀾根據玉簡中留下的資訊，辨認了一下方向，朝著黑風崖疾行。他的身影在怪石嶙峋、魔物潛伏的荒原上快速穿梭，偶爾有不開眼的低階魔物試圖阻攔，還未近身，便被一道凜冽的劍氣絞殺成虛無。
謝璟遠遠看著，心中既欣賞又心疼。欣賞的是這人百年過去，劍道修為愈發精深，風采更勝往昔；心疼的是，他如此孤身犯險，終究是為了另一個頂著“謝璟”影子的人。
“再等等……”謝璟對自己說，按捺住立刻衝上去的衝動，“還沒到最關鍵的時候。”
他知道，沈霽瀾此刻全神貫注，警惕性最高，現在現身，不僅可能打亂他的計劃，甚至可能引發他的怒火，適得其反。他需要等待，等待沈霽瀾陷入真正的困境，等待那個他不得不需要“外人”幫助的時機。
時間在緊張壓抑的追蹤中緩緩流逝。前方的沈霽瀾終於抵達了黑風崖的地界。那是一座高聳入雲的漆黑山崖，崖壁陡峭如刀削，罡風呼嘯，捲動著濃郁的魔雲，隱約可見崖頂有詭異的陣法光芒閃爍。
沈霽瀾在山崖下停住腳步，抬頭望向那彷彿巨獸張口的崖頂，眼神冰冷如鐵。他整理了一下衣袍，將“霜殞”劍握在手中，一步一步，沿著唯一一條通往崖頂的狹窄石階，沉穩地向上走去。
每踏出一步，周圍的魔威便加重一分，無形的壓力如同潮水般湧來，試圖壓垮他的意志。但他脊背挺直，步伐堅定，周身劍氣勃發，將那沉重的魔威寸寸逼退。
謝璟隱匿在崖底一塊巨大的妖魔骨骸之後，屏住呼吸，透過骨縫緊緊盯著那道拾級而上的白色身影。玉符上的靈力波動顯示沈霽瀾的狀態依舊穩定，但他能感覺到，崖頂之上，數道強大的魔息正在蟄伏，如同等待獵物踏入陷阱的毒蛇。
他的手心微微出汗，不是恐懼，而是興奮與緊張交織。他知道，戲肉就要開始了。他調整著自身的狀態，將幾枚威力最大的攻擊符籙和保命的遁符扣在手中，如同一個最有耐心的獵手，等待著最佳出擊的瞬間。
沈霽瀾的身影漸漸消失在濃稠的魔霧與蜿蜒的石階盡頭。謝璟知道，他不能再等下去了。他深吸一口帶著硫磺味的灼熱空氣，眼神一凜，身形如同輕煙般，沿著陡峭的崖壁，選擇了一條更為險峻但也更隱蔽的路徑，悄無聲息地向上攀去。
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