魔氣在經脈中流轉的感覺，如同冰冷的毒蛇在體內遊走，帶來一種詭異而強大的力量感。楚雲舟盤坐在思過崖冰冷的石床上，周身縈繞著若有若無的黑色霧氣，原本清俊的眉眼間染上了一層揮之不去的陰鷙。
那日接納了魔氣，修煉了江墨離暗中送來的魔功入門心法後，他感覺體內沉寂已久的靈力彷彿被注入了狂暴的活力，修為在短短數日內就有了明顯的精進。這種力量提升的快感，暫時麻痺了他心中的痛苦和不安，甚至滋生出一種扭曲的自信。
看，他並非資質平庸，只是過去走錯了路！若早得此法，何至於被師尊忽視，被謝璟那個後來者輕易取代？
然而，力量的提升並未帶來預期的滿足，反而讓他對師尊沈霽瀾的執念愈發深重。每每運功至深夜，腦海中浮現的，總是沈霽瀾維護謝璟時那不容置疑的神情，以及對自己那冰冷的“退下”。恨意與不甘如同藤蔓，纏繞著他的心臟，越收越緊。
“還不夠……”他睜開眼，眼底閃過一絲血紅，“僅僅是這點力量，還遠遠不夠！我要讓師尊……再也無法忽視我！”
彷彿回應他心中的渴望，那縷潛伏在他識海深處的魔念再次發出了蠱惑的聲音，帶著江墨離特有的陰冷與嘲弄：“力量，本尊自然可以給你更多。但天下沒有免費的午餐，楚雲舟，你需得先為本尊做一件事。”
楚雲舟心神一凜，警惕中又帶著一絲期待：“什麼事？”
“取得沈霽瀾的一件貼身信物，或者……收集他一縷純淨的氣息。”魔唸的聲音不緊不慢，卻帶著不容置疑的命令口吻，“這對你而言，應該不難吧？畢竟，你曾是他最‘親近’的弟子。”
貼身信物？氣息？楚雲舟心頭一跳，隱約覺得這絕非好事。師尊最恨魔道，若以此施展什麼惡毒咒術……
“你要做什麼？”他聲音乾澀地問道。
“放心，不會立刻要了他的命。”魔念低笑，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“只是給他一點小小的‘教訓’，讓他嚐嚐神魂受損的滋味。屆時，他修為受損，心神動盪，必然需要人貼身照料。而你，作為他曾經最看重、最‘像’故人的弟子，豈不是最好的選擇？等他依賴上你，發現你的好，自然會將那個不知所謂的謝璟拋之腦後。”
這番話，精準地擊中了楚雲舟內心最深的渴望。讓師尊依賴他，讓師尊只看他一人……這個誘惑太大了，足以讓他壓下那點微末的不安和疑慮。
是啊，只要最終能得到師尊，過程……又有什麼關係？是師尊先拋棄他的，是謝璟先搶走一切的！他只是在拿回本該屬於他的東西！
一絲狠厲取代了猶豫，楚雲舟深吸一口氣，那冰冷的魔氣似乎都順服了許多。“我該怎麼做？”
“思過崖的守衛，並非鐵板一塊。你在此受罰多年，總有一兩個心軟，或者曾受過你些許恩惠的……”魔念指點道，“利用你的‘柔弱’和‘悔過’，博取他們的同情，尋個由頭，短暫離開片刻，前往沈霽瀾的居所。以你對那裡的熟悉，趁其不備，取一信物，或以此法器收集氣息，並非難事。”
隨著話音，一道微不可見的烏光自巖縫中射出，落入楚雲舟手中，化作一個非金非玉、觸手冰涼的黑色小瓶，瓶身刻滿了詭秘的符文。
“此乃‘斂息瓶’，靠近沈霽瀾日常起居之處，或他常觸碰之物，默運我傳你的口訣，便可悄然收集他無意識逸散的精純氣息。記住，機會只有一次，務必小心，不可被謝璟察覺。”
楚雲舟緊緊攥住那冰冷的斂息瓶，彷彿握住了通往希望的鑰匙。指尖因用力而微微泛白，心中卻燃燒著扭曲的火焰。
接下來的幾日，楚雲舟表現得異常“安分”。他不再像最初那樣日日跪求，也不再流露出明顯的怨恨，只是每日沉默地打坐、清掃石洞，偶爾對著守衛弟子露出一個蒼白而帶著悔意的苦笑。
他本就生得與謝璟前世有七分相似，容貌清俊，此刻刻意表現出溫順脆弱、追悔莫及的模樣，確實容易引人同情。尤其是一位姓李的守衛弟子，早年在外歷練時曾偶然得到過楚雲舟一次微不足道的指點，一直心存感激。
這日，楚雲舟覷準時機，在李弟子單獨巡視到他洞口附近時，眼眶微紅，聲音帶著哽咽開口道：“李師兄……我、我知道自己罪孽深重，不敢奢求師尊原諒。只是……昨日聽聞師尊舊傷似乎又有反覆，我……我實在心中難安。”
他抬起淚眼朦朧的眼，姿態放得極低：“我曾隨侍師尊身側，略懂一些調理之法，也曾為師尊採集過幾味安神靜氣的草藥，就晾曬在我從前居住的偏殿小院裡。不知……不知能否懇請李師兄通融片刻，允我前去取來，託人送至霽雪峰？哪怕……哪怕只能盡到這微末心意，我也……死而無憾了。”
他言辭懇切，神情哀慼，將一個擔心師尊傷勢、追悔莫及的弟子形象演繹得淋漓盡致。
李弟子看著他蒼白憔悴的臉和那與“那位故人”極為相似的、帶著哀愁的眉眼，心中不由一軟。想著他只是去取些自己晾曬的草藥，又是出於對師尊的關心，霽雪峰上如今有謝璟隨侍，應當出不了什麼大亂子。猶豫片刻後，李弟子嘆了口氣，低聲道：“楚師弟，速去速回，莫要讓我等難做。”
楚雲舟眼中瞬間爆發出驚喜與感激交織的光芒，連連道謝：“多謝李師兄！雲舟定不敢耽擱！”
他低著頭，快步走出思過崖的範圍，感受著久違的自由空氣，嘴角卻勾起一抹冰冷的、得逞的笑意。柔弱？悔過？不過是達成目的的工具罷了。
他熟悉宗門路徑，避開人多眼雜之處，身形如一道青煙，悄無聲息地朝著霽雪峰主殿的方向潛去。
越靠近那座熟悉的、縈繞著冰雪氣息的殿宇，他的心跳得越快。不是出於往日的敬畏與仰慕，而是一種混合著緊張、興奮與扭曲快意的複雜情緒。
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