89、一場虛驚
在船隊徹底駛離夔門後，江面上的景象就慢慢變了。
此前他們還沒注意，但自從行駛到湖廣界內後，才發現江面上的漁船、商船忽然間少了很多，就連岸邊的村落也稀稀拉拉，甚至有些已變得焦黑，只剩斷壁殘垣。
丈雪大師手捻佛珠，口誦“阿彌陀佛”。
劉玄初也感嘆道：“之前我們身在四川沒覺得有何不對，但如今一對比，在二公子治下的長江，各種商船、漁船、渡船往來頻繁，兩岸村落炊煙裊裊，甚至還有雞鳴狗吠。但到了湖廣卻完全變了樣子。身處亂世，最苦的還是百姓啊。”
曹勳在旁說道：“但從咱們的角度來看，江面上沒有船，反而能行得更快些。”
陳廷對在他們駛出四川境內後，就從船頂上坐了起來，手裡捏著把在奉節時要來的炒豆子，有一下沒一下地往嘴裡扔著，嚼得嘎嘣響。
他望向岸邊歪歪扭扭的焦黑木柱與長出荒草的莊稼，沉聲道：“無論是大順軍還是清軍，誰佔了這地方都要拉壯丁搶糧食。對老百姓來說，無論他們誰贏，百姓總是輸的。唯有二公子才將這些人當人啊。”
其餘人緩緩點頭，對這話都深以為然。
費經虞又翻開了他的冊子，在上面用筆記錄道：“湖廣段，巴東附近，民間商業活動基本停滯，沿途無人值守，無法補給。”
而呂潛則收起了畫筆，因為這裡的地形與輿圖上的基本一致，無需修改。但眼前這個情況卻讓他說不出話來。
在崇禎十六年時，他從四川老家出發沿長江東下赴京趕考，那時候的長江雖也有戰亂訊息傳來，可總體上還算太平。滿載貨物的商船、撒網捕魚的漁船時有看到，士子們談笑風生、吟詩作對，好不愜意。但現在一切都變了，唉......
船隊繼續行駛，船上的人卻陷入了長時間的沉默，耳朵裡只能聽到陳廷對嚼豆子的嘎嘣聲。
不一會兒，這位前武狀元忽地站起，手搭涼棚看向不遠處的一座城頭。
“那裡掛著旗，但已經破成了爛布條，看不清上面的字號。”
曹勳皺眉靠了過來，右手已經按在了劍柄上。
“陳護院，這座縣城是誰在把守嗎？”
出了四川，他們便都稱呼對方新身份。
陳廷對看了一會兒，聳起的脊背又重新放鬆下去：“那不是正經旗號，李自成的大順軍是黃色旗，大明是青色旗，這座縣城應該是原本的駐軍已經潰散，現在只有地方民團自己守著。”
劉玄初輕聲說：“加速透過，不要理他們。這種地方今天你佔明天我佔，最好不要多生事端。按照正常計算，我們下一次補給應在夷陵附近。”
船伕們也生怕有變，駕著船快速通過了巴東段。而在接近夷陵段時，長江的江面便逐漸變得開闊，兩岸地勢也較為平緩，出現了大片的農田。
但這些農田卻並未種莊稼，裡面長滿了雜草，水渠乾涸，田埂坍塌。偶爾能看到一兩頭瘦骨嶙峋的水牛，身邊卻早已沒有主人看管。
夷陵便是後世的宜昌，算是三峽東出口的門戶，也是長江從山地進入平原的轉折點。
江面變寬之後水流也變緩，兩岸出現了大片的沙洲和蘆葦蕩。
這蘆葦蕩對他們來說可不是個好地方，有蘆葦就說明能藏人，而需要藏在蘆葦裡的，一般也不會是好人。
陳廷對高高站在船頭，雙臂抱胸，兩眼如鷹隼般注視著周圍的風吹草動。
忽然在前方約兩裡處的江面上，出現了一片密集的船影。
“有船隊！大約二十條中型船，掛的是黃色旗。”
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