96、清君側
進入了二月的李自成，日子過得更加難熬。
阿濟格大軍像一群餓狼似的，死死咬住他的尾巴。前鋒是由譚泰率領的五千精騎，人不卸甲、馬不下鞍，專朝大順軍的輜重隊打。
中路由阿濟格親率主力，彷彿化身成了大順軍的影子，甩也甩不脫。右翼偏師則沿漢水南下，繞前包抄。這三路大軍如同三把尖刀，將李自成的十幾萬人切割得七零八落。
李自成雖帶著十幾萬人，但裡面百姓居多，又有文武百官、家眷輜重，拖拖拉拉，隊伍延綿幾十裡。被八旗騎兵騷擾得連覺都睡不好，有時困得厲害了，走著走著都能倒在地上睡著。
好不容易大軍跑到了襄陽，李自成本想在這裡歇歇腳，可屁股還沒坐熱呢，譚泰的前鋒就追到了樊城。
李自成派出拖後阻攔的一萬大順軍，剛和清軍一接觸就崩潰了。八旗騎兵騎著戰馬左突右殺，刀光閃動之處，人頭滾滾而落。
李自成無奈，只能帶人連夜逃出襄陽，甚至城裡的許多糧草軍械都沒來得及帶。
“媽的！都是些廢物！十幾萬大軍，怎得任由韃子幾千人追著打？！”
李自成瞪著滿是血絲的雙眼，一刀砍翻了路邊的一棵歪脖樹。而他帳下眾將卻都低著頭，沒人敢說話。
沒辦法，打不過就是打不過。八旗騎兵善騎射、善奔襲，根本不是他們這些流民能打的。你想打的時候人家跑了，你想跑的時候人家又追上來打，根本就不是個兒。
李自成無奈，除了無能狂怒，他只能把最後的希望寄託在湖廣的左良玉身上。
左良玉號稱擁兵百萬，其實力算得上江北四鎮之首。如果能聯合他反攻滿清八旗軍，僅是用人命填，都能把那阿濟格填死。就是不知左良玉會不會相信他。
李自成的想法是好的，面對滿人，大順軍與大明暫時放下芥蒂，一致對外。可他卻高估了左良玉的魄力。
武昌城，左良玉帥府內，他讓人撤了炭盆，在桌案上攤著湖廣的輿圖，其中幾個方位專門擺放著鎮紙。
左良玉靠在一張金絲楠木的圈椅上，腿上蓋著薄毯，臉色蠟黃。
他已經年過六旬，征戰半生，背上的舊傷每逢開春就暗暗發作，發作起來便咳個不停，就連坐在那兒起身都費勁。
在他帳下，站著他兒子左夢庚、監軍黃澍，還有幾名總兵、副將，大家的神色都有些凝重。
左良玉的聲音沙啞，但說起話來還是帶著久居高位者的權威感：
“李自成已經到了襄陽，那王光恩不戰而降。承天、德安怕是也守不住了。再過十天，賊兵就要到武昌城下。諸位說說，我們該怎麼辦？”
下方眾人低聲交流了一陣，其中一名總兵道：“大帥，武昌城高池深，存糧夠吃一年。只要咱們據城不出，一定可以守住。”
這名總兵剛說完，左夢庚就冷笑道：“哦？怎麼守住？李自成可是二十萬大軍，大部分都是跟著他從陝西打過來的老兵。咱們武昌呢？看著有幾十萬，可大多都是流民饑民，真正能打仗的有多少你來給我算一算。”
那總兵張了張嘴，心中一陣默然。
在座的都知道，雖然左良玉對外宣稱有百萬大軍，其實只有八十萬，裡面真正能打的最多七八萬，剩下的都是些流民、家眷、雜役，拿來充數嚇嚇人還可以，真要打起來，跑的肯定比誰都快。
而李自成那邊應該都是些百戰老兵。這要硬拼，就算能贏，他們的家底兒恐怕也要被打光了。
所以左良玉根本就不想打，他心裡一直在算小賬，他手下這些兵馬可都是他的私兵、他的嫡系，他可不想折在這裡。
可自己要是不戰而退，不但傳出去名聲不好聽，朝廷裡的馬士英、阮大鋮肯定會借題發作，參他一本，平白落個把柄。
左良玉正在這兒猶豫之際，他的監軍黃澍往前站了一步，躬身道：“大帥定是擔心朝廷裡的馬士英、阮大鋮給咱們使絆子？其實大帥不必擔心，前幾日學生聽聞，朝廷那邊出了件大事。”
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