99、黨爭大於國難
武昌，左良玉帥府。在他下令全軍開拔的第二天，門房卻送來了一張拜帖。
雖然他此刻心思都在“清君側”上，可當門房說出來人姓名後，他卻甚是意外。
“他說‘家父呂大器’？”
“是的，大帥。說是前戶部左侍郎呂大器之子，名叫呂潛，似乎在江南文人圈裡也有些名氣。”
左良玉拆開拜帖快速瀏覽了一遍，臉上竟浮現出一絲笑意。
他兒子左夢庚在旁問道：“父親，這呂潛這個時候來所謂何意啊？”
左良玉將拜帖遞給兒子，笑道：“他是奉了呂大器之命，贈我一幅字。呂大人也得知了朝廷剛鬧出的太子案，大罵馬士英與阮大鋮奸臣誤國。
所以他提前東下，聯絡朝廷裡的東林黨以及士林文人，要先發起一場針對馬、阮二人的口誅筆伐，為我軍東下造勢。”
“哦？這樣的話那可就太好了！父親，我們這下“清君側”就更顯得名正言順。而且呂大人在士林圈裡很有威望，雖然現如今沒有官職，但只要他想，隨時都可復任的。”
左良玉笑道：“正是如此。快快有請呂公子！”
門房一路小跑將呂潛迎進了府中。
左良玉在兒子的攙扶下站在門口迎接，不可謂不重視。
呂潛走到左良玉身前十步時停了下來，他整理衣襟彎腰行禮，口誦道：
“學生見過大帥。我父聽聞大帥清君側義舉，激動難當，當即決定秘密入京為大帥造勢。今日學生為大帥送來我父親筆所書，以敬大帥之耿耿忠心。”
呂潛說著將背在背後的畫筒開啟，抖出長卷。旁邊的門房極有眼色地扶住尾端，將這幅字徐徐展開。
“為民請命，青史留名。”
左良玉看到這幅字，臉上笑開了花。而他兒子左夢庚更是撫掌道：“好字啊父親！這是呂大人手書嗎？”
左良玉輕輕撫須道：“的確，的確是呂大人親筆所書，這下方還有他的印信。呂公子一路走來辛苦了。
其實老夫做這個決定頗為艱難，但如今國難當頭、奸臣當道，如再不有人站出來振臂一呼，百姓們不知何時才能重見天日啊。呂大人的心意，老夫接收到了，還請呂公子到堂內休息。”
呂潛將那幅字遞給門房，又抱拳敬了一禮道：“休息就不必了，學生還要奉父命一路沿長江東去，聯絡各地學子為大帥造勢。祝大帥勤王靖難，馬到成功！”
左良玉被說得心頭有些飄飄然，他都快真以為自己是為了這個大義才要東下的，當即拍板道：
“好！那麼就勞煩呂公子了。來人，取我令牌贈於公子。此去武昌至九江段，凡見我令牌者暢通無阻。請轉告呂大人，我們南京見！”
劉玄初的這招險棋成功為他們的船隊搶到了寶貴的時間。有了左良玉的令牌，武昌至九江段再無一人敢攔他們的船，甚至比之前的速度還要快。
更重要的是，他們先左良玉的大軍一步東進，避開了擁堵的江面，也避開了後續可能遇到的戰亂，時間差搶得剛剛好，把所有的麻煩都甩在了身後。
而從九江到南京路程約為六百里，從南京再到揚州約一百六十里。這段航路處於弘光朝廷的核心控制區，江面上官船商船密集，盤查力度反而沒有之前那麼嚴格。
