授勳儀式那天，莫昭明起了個大早。
把那套新發的正裝穿上——深藍底色、銀紋滾邊、肩章上綴著至冬宮紋樣的暗釦，穿好之後在鏡子前面轉了兩圈，覺得雖然比不上執行官們那些量身定製的制服氣派，但至少比他平時那身副官行頭精神了不少。
灰鴿子蹲在鏡框上歪著腦袋看他，咕咕叫了兩聲，似乎在評價“還行”。
莫昭明把戍望謠歌留在院子裡沒帶——授勳儀式不需要兵器，他只揣了那枚冰藍色令牌，又把口袋裡那堆邪眼碎片掏出來看了看，重新揣好，推門走了出去。
至冬宮今天格外肅穆。東門外的守衛換了一身新甲，見了他遞上來的令牌之後行了一個標準的至冬軍禮，側身讓路，引著他穿過三道拱門和兩條鋪著深藍色地毯的長廊。
莫昭明一路上打量著兩側的冰晶燈和雕花壁柱，心跳莫名快了幾拍。
正殿的大門在他面前緩緩開啟。
門內是一間極為寬敞的穹頂大廳，冰藍色的晶石鑲嵌在穹頂的紋路中，灑下一片柔和清冷的光。大廳兩側站著幾位執行官——他認出了羅莎琳靠在右側廊柱上，手裡沒端茶但姿態依舊懶散；阿蕾奇諾站在左側第二根柱子旁邊，雙臂抱胸，深紅色的眼眸掃了他一眼；達達利亞站在最前面，衝他咧嘴笑了笑，做了一個“加油”的口型。
卡皮塔諾站在更靠裡的位置，身姿筆首如一把沉默的劍。丑角站在大廳盡頭的臺階下方，銀色的短髮在冰晶燈的光芒下冷冽如霜，面具下那隻獨眼平靜地注視著他一步步走近。
桑多涅今天也來了，站在一個角落裡，肩上還沾著幾絲工坊裡的機油味，但表情難得認真地盯著他。
少女站在最靠前的位置，白裙在冰晶燈下泛著柔和的月白色光芒，灰鴿子蹲在她頭頂，她面朝著他來的方向，唇角微微彎著，似乎在說“來了啊”。
莫昭明走過達達利亞身邊的時候，對方伸手不著痕跡地拍了他一下後腰：“別緊張，走兩步就到了。”
莫昭明深吸一口氣，邁過臺階，走到了正殿中央那塊冰藍色的圓形地磚上。丑角從他身側退開了半步，微微頷首，示意他站定。
臺階最上方有一張冰晶鑄成的座椅。椅子上端坐著一個人。
冰之女皇。
冰之女皇比他想象中更安靜。白色的長裙鋪滿了整張座椅，裙襬上綴著無數細碎的冰晶紋路，像整個至冬的冬夜被織進了衣料裡。她的面容被一層薄薄的冰霧遮著，看不太清具體的輪廓，但那一雙冰藍色的眼眸從薄霧後面落下來，隔著整座正殿的距離，精準地落在了他的臉上。
莫昭明站定，按照事先背好的流程，單膝跪地，低下頭，雙手奉上那枚冰藍色的令牌。他的心跳很快，但呼吸還算平穩，他的腦子裡只有一個念頭——別慌，就是走個流程，女皇陛下給個授勳詞，他答個誓，站起來就完事了。
頭頂上方傳來冰之女皇的聲音，清冷如雪原上刮過的風：“你抬起頭來。”
莫昭明心中疑惑但依言抬了頭。他的臉暴露在穹頂冰晶燈的冷光下，正對著臺階頂端那雙冰藍色的眼眸。
女皇的目光落在他臉上的那一瞬間——
整個人僵住了。
那雙冰藍色的眼眸原本平靜如極地永凍的湖面，此刻瞳孔猛地縮緊，湖面像被人投了一塊巨石，冰層從中心碎裂開來。
冰之女皇的身體往椅背上重重靠了一下，扶著扶手的手指驟然收緊，指節發白，冰晶在她指尖蔓延炸裂，噼啪碎了一地。
莫昭明還沒來得及做出任何反應，就感覺一陣劇烈的、根本無法抵抗的衝擊力從正面砸了過來。
莫昭明被一腳踹飛了。
那一腳快到所有人都沒來得及看清，莫昭明整個人從跪姿變成橫飛，後背撞在正殿左側的廊柱上發出一聲沉悶的鈍響，然後沿著柱面滑落下來，癱倒在地，雙眼一閉，失去了意識。
整個正殿陷入了死一般的寂靜。
片刻之後，打破了寂靜的是冰之女皇的聲音。那是所有人——包括己經跟了她幾十年的老臣和執行官們——從未聽過的語調，不再是清冷的、高高在上的、從容不迫的女皇，而是一個被某種巨大沖擊震得完全失態的人。
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