北境急報的陰霾尚未散去，蕭逸淵已著手調兵遣將，日夜駐守在兵部大營，敲定出徵的各項事宜，忙得腳不沾地。沈薇瑤一邊籌備隨軍醫館的藥材器械，一邊堅守靖王府中饋之責，未曾有半分懈怠。只是連日打理府中事務，她漸漸發現，這座看似秩序井然、氣派非凡的靖王府，暗處竟藏著不少積年舊弊，像附骨之疽，悄悄侵蝕著王府的根基。
這日清晨，天剛亮，沈薇瑤便帶著青禾前往王府後廚檢視。剛走到後廚門口，就聽到裡面傳來爭執之聲，夾雜著呵斥與委屈的啜泣，打破了清晨的寧靜。她腳步一頓，示意青禾不要出聲，悄悄站在門外，凝神細聽。
“你個新來的小蹄子，眼瞎嗎？給管事的湯裡少放了一勺燕窩，你賠得起嗎？”一個尖利的女聲響起，語氣刻薄，滿是不耐煩，“告訴你，在這後廚，我說話就是規矩，讓你怎麼做你就怎麼做，再敢出錯，看我不扒了你的皮！”
緊接著，便是一個稚嫩的女聲，帶著哭腔，低聲辯解：“張嬤嬤，我沒有……我明明按照您說的量放的，是您昨天給我的燕窩，本身就少了一勺，我……”
“還敢頂嘴？”那尖利的聲音再次響起，伴隨著清脆的耳光聲，“我看你是活膩歪了！新來的不懂規矩，就該好好教訓！再敢多嘴，我就把你趕出靖王府，讓你沿街乞討去！”
沈薇瑤眉頭緊蹙，眼中閃過一絲厲色。她推門而入，只見一個穿著灰布衣裙、約莫十五六歲的小丫鬟，捂著臉，眼眶通紅，淚水不停地往下掉，而她面前，站著一個穿著青緞衣裙、面色刻薄的中年嬤嬤，雙手叉腰，神色囂張，正是後廚的管事嬤嬤張桂蘭。後廚的其他下人，都低著頭，大氣不敢出，顯然是早已習慣了這般景象。
“張嬤嬤，好大的火氣。”沈薇瑤的聲音清冷，不帶一絲情緒，卻自帶一股威嚴，瞬間壓下了後廚的喧鬧。張桂蘭回頭看到沈薇瑤，臉上的囂張神色瞬間收斂了幾分，連忙躬身行禮，語氣卻依舊帶著幾分敷衍：“奴婢參見王妃殿下，不知王妃殿下駕臨後廚，有失遠迎。”
沈薇瑤沒有看她，目光落在那個哭泣的小丫鬟身上，語氣溫和了幾分：“你起來吧，告訴本妃，到底是怎麼回事？”
小丫鬟連忙起身，擦乾眼淚，怯生生地說道：“回王妃殿下，奴婢是新來的，名叫春桃。昨天張嬤嬤給了奴婢一小包燕窩，讓奴婢給管事大人燉湯，奴婢按照張嬤嬤說的量放了，可今天張嬤嬤卻說奴婢少放了一勺，還打了奴婢，說奴婢頂嘴……”
“王妃殿下，您別聽她胡說！”張桂蘭連忙打斷春桃的話，語氣急切，“是這小丫鬟粗心大意，少放了燕窩，還敢狡辯，奴婢也是為了管教她，讓她以後不敢再出錯，才不得已教訓了她幾句。”
沈薇瑤抬眸，目光冷冷地看向張桂蘭，語氣清冷：“是嗎？那本妃倒要問問你，府中下人的份例，還有後廚的食材領用，都有明確的賬目，你給春桃的燕窩，賬目上可有記錄？少放一勺燕窩，到底是春桃粗心，還是你私藏了食材，故意刁難新人？”
張桂蘭臉色微微一變，眼神閃爍，支支吾吾地說道：“這……這賬目，都是下面的人記錄的，奴婢……奴婢不太清楚。”
“不清楚？”沈薇瑤冷笑一聲，語氣愈發冰冷，“你身為後廚管事嬤嬤，掌管後廚所有食材領用和賬目，卻說不清楚？看來，這靖王府的後廚，倒是藏了不少貓膩。青禾，去把王府的賬房先生叫來，再把後廚近一個月的食材領用賬目，全部搬來，本妃要親自查驗。”
“是，王妃殿下。”青禾連忙應聲，轉身快步走出後廚。張桂蘭臉色慘白，雙腿微微發抖，眼中滿是慌亂，想要辯解，卻一句話也說不出來，只能死死地低著頭，手心冒出了冷汗。她知道，自己私藏食材、剋扣下人份例的事情，恐怕要暴露了。
不多時，青禾便帶著賬房先生和一摞厚厚的賬目，來到了後廚。賬房先生躬身行禮：“老奴參見王妃殿下。”
“免禮。”沈薇瑤擺了擺手，語氣清冷，“把後廚近一個月的食材領用賬目，給本妃念一遍，重點念燕窩、人參、綢緞等貴重物品的領用情況。”
賬房先生連忙應聲，拿起賬目，緩緩唸了起來。隨著賬目一點點念出，張桂蘭的臉色越來越白，身體抖得越來越厲害。原來，近一個月來，張桂蘭藉著後廚管事的身份，多次私藏貴重食材，剋扣下人份例，將私藏的食材偷偷帶出王府，賣給外面的商鋪，中飽私囊。就拿燕窩來說，賬目上記錄的每月領用十盒，可實際用於王府膳食的，不足五盒，剩下的五盒，全都被張桂蘭私藏變賣了。
“張桂蘭，你還有什麼話好說？”沈薇瑤聽完賬目，目光冷冷地看向張桂蘭，語氣中滿是怒火，“你身為王府管事嬤嬤，不思盡責，反而貪墨府中財物，剋扣下人份例，還仗著老資格，欺壓新人，你可知罪？”
張桂蘭“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，淚水不停地往下掉，語氣卑微：“王妃殿下，奴婢知罪，奴婢知罪！求王妃殿下饒了奴婢這一次，奴婢再也不敢了，再也不敢貪墨府中財物，再也不敢欺壓新人了！”
沈薇瑤看著跪在地上的張桂蘭，眼中沒有絲毫憐憫，語氣堅定：“你貪墨府中銀錢，剋扣下人份例，欺壓新人，罪證確鑿，本妃豈能饒你？青禾，傳本妃命令，將張桂蘭杖責二十，逐出靖王府，永不錄用！並派人追回她貪墨的所有財物，充入王府公庫。”
“是，王妃殿下！”青禾連忙應聲，立刻讓人上前，將張桂蘭拖了下去，執行杖責。張桂蘭的哭喊聲漸漸遠去，後廚之中，一片寂靜，所有下人，都對沈薇瑤多了幾分敬畏。
沈薇瑤看向後廚的下人們，語氣溫和卻帶著威嚴：“本妃知道，往日里，府中存在不少不公之事，有些管事仗著老資格，欺壓新人，貪墨府中財物，你們敢怒不敢言。從今日起，本妃執掌王府中饋，絕不會再容忍這樣的事情發生。府中所有下人，無論資歷深淺，一律平等，誰也不能仗勢欺人，誰也不能貪墨府中財物，否則，一律嚴懲不貸！”
下人們紛紛躬身行禮，齊聲說道：“奴婢（奴才）遵旨，多謝王妃殿下！”語氣中，滿是恭敬與感激。他們知道，這位新王妃，不僅醫術高超，心地善良，更是一位明辨是非、賞罰分明的主母，往後，他們再也不用受那些惡管事的欺壓了。
處理完後廚的事情，沈薇瑤並沒有停下腳步。她很清楚，張桂蘭的事情，只是靖王府舊弊的冰山一角。這些年來，靖王府規模龐大，下人眾多，卻一直沒有一套完善的管理制度，導致下人職責不清、份例不均，管事們貪墨剋扣、徇私舞弊，府中開支混亂，風氣日漸鬆散。想要徹底整頓王府，就必須革除這些舊弊，重新制定一套科學合理的管理制度。
“青禾，去把王府所有的管事，都叫到正廳來，本妃有重要的事情要宣佈。”沈薇瑤睜開眼睛，語氣堅定。
“是，王妃殿下。”青禾連忙應聲，轉身去召集管事們。不多時，王府的各大管事，包括管家、後廚管事、庫房管事、侍衛統領等，都紛紛來到正廳，躬身行禮：“奴婢（奴才）參見王妃殿下。”
“免禮，都坐下吧。”沈薇瑤擺了擺手，目光緩緩掃過眾人，語氣清冷，“今日召集各位管事前來，是想和大家商議一下，整頓王府的事宜。這些日子，本妃打理府中事務，發現王府存在不少舊弊：下人份例不均，部分管事貪墨府中銀錢，府中開支混亂，還有下人仗著老資格欺壓新下人。這些問題，若是不及時整改，長此以往，只會讓王府的風氣越來越差，損害靖王府的顏面。”
眾管事聞言，臉色各不相同，有的神色坦然，有的眼神閃爍，還有的面露愧疚。他們都知道，沈薇瑤說的都是事實，只是平日裡，大家都習以為常，加上前主母去世後，蕭逸淵常年忙於朝堂事務，無暇打理王府，這些舊弊，便一直遺留了下來。
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