晨光透過破舊的窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。沈薇瑤靠坐在床頭，身上蓋著昨日剛曬過的薄被，鼻尖縈繞著淡淡的艾草香——那是她昨夜用來燻屋驅蟲的，順帶也能稍稍驅散偏院的黴味。
她指尖搭在自己的腕脈上，凝神靜氣。經過兩日夜的針灸調理，外傷淤血已散了大半，但體內那股陰寒滯澀之感仍在，像是附骨之疽，稍一用力便順著經絡蔓延開來。原主的身子本就孱弱，再被這慢性毒藥日積月累地侵蝕，難怪年僅十四便弱不禁風，稍加磋磨便一命嗚呼。
“吱呀”一聲，房門被輕輕推開，負責送早膳的廚娘張媽端著食盤走了進來。食盤裡依舊是一碗清可見底的稀粥，配著一小碟發黑的鹹菜，連塊像樣的糕點都沒有。張媽是柳氏的心腹，往日里對原主向來刻薄，送膳時要麼摔摔打打，要麼冷言冷語。
沈薇瑤抬眸，眼底刻意染上幾分病態的蒼白，連聲音都帶著氣若游絲的虛弱：“張媽……今日的粥，似乎比昨日更稀了些。”
張媽撇了撇嘴，將食盤重重放在桌上，發出“哐當”一聲響：“小姐如今落了難，能有口熱粥喝就不錯了，還挑三揀四？夫人仁慈，沒讓你餓肚子已是開恩，再不知足，往後怕是連鹹菜都沒得吃！”
沈薇瑤垂下眼簾，長長的睫毛掩去眸中的冷光，手指微微蜷縮，像是被這番話刺痛了一般：“我並非挑揀，只是……只是身子實在不爭氣，喝了這稀粥，總覺得頭暈得厲害，怕是撐不了幾日了。”她說著，輕輕咳嗽了幾聲，肩膀微微顫抖，一副隨時都會暈厥過去的模樣。
張媽眼中閃過一絲得意，嘴上卻假惺惺地說道：“小姐安心養病便是，夫人自有安排。”她目光在沈薇瑤蒼白的臉上掃了一圈，見她確實形容憔悴，毫無往日里哪怕一絲一毫的嫡女傲氣，心中的警惕又鬆了幾分。
待張媽走後，沈薇瑤臉上的虛弱瞬間褪去，取而代之的是一片冰寒。她走到桌邊，拿起粥碗，用銀簪輕輕攪動了一下，銀簪尖端立刻泛起一層淡淡的灰黑色。果然，這粥裡也加了料。
她並未動筷，而是從床底拖出一個不起眼的木盒——那是原主用來存放零碎物件的，如今被她用來留存證據。她小心翼翼地將粥和鹹菜倒入盒中早已備好的瓷碗裡，蓋緊蓋子，又將木盒推回床底，用雜物遮掩好。
這幾日，她早已暗中觀察。柳氏母女在她的飲食和茶水中都加了料，車前子性寒，長期服用會損傷脾胃；黃連味苦性寒，過量攝入會導致氣血凝滯。這兩種藥材單獨使用，劑量輕微時不易被察覺，可搭配在一起長期服用，便會慢慢損耗人的元氣，讓女子終身不孕，最終在病痛中慢慢枯萎。柳氏母女心思之歹毒，著實令人髮指。
沈薇瑤端起桌上的茶水，湊近鼻尖輕嗅，果然聞到了一絲不易察覺的苦味。她沒有喝，而是將茶水倒入窗邊的花盆中——那盆裡種著一株半死不活的月季，是原主唯一的心愛之物。昨日她便試過，澆了這茶水後，本就枯黃的葉片今日又蔫了不少，足以證明這茶水中的毒素並非她臆想。
傍晚時分，夕陽西下，金色的餘暉灑滿了整個偏院。沈薇瑤正坐在桌前，藉著微弱的光線整理原主的記憶，忽然聽到院門外傳來一陣輕微的腳步聲。她心中一凜，知道是劉嬤嬤來了。
她起身開啟房門，果然看到劉嬤嬤站在院門外，神色複雜地看著她。劉嬤嬤穿著一身洗得發白的粗布衣裙，頭髮梳得一絲不苟，臉上佈滿了歲月的痕跡，但眼神依舊清明。
“小姐，你找老奴何事？”劉嬤嬤的聲音有些沙啞，帶著幾分警惕。
沈薇瑤側身讓她進來，關上房門，從袖中取出那支銀簪，遞到劉嬤嬤面前：“嬤嬤，這是母親留下的東西，我想著物歸原主，便託人請你過來。”
劉嬤嬤看到銀簪，眼睛瞬間紅了。這支銀簪是當年嫡母送給她的生辰禮物，她一直視若珍寶，後來被柳氏藉故沒收，她以為再也見不到了。
“這……這真是夫人的簪子？”劉嬤嬤顫抖著雙手接過銀簪，仔細撫摸著上面的紋路，眼中滿是懷念與悲憤。
“自然是真的。”沈薇瑤看著她，語氣誠懇，“嬤嬤，我知道你對母親忠心耿耿，這些年在府中受了不少委屈。如今我落難至此，柳氏母女步步緊逼，甚至在我的飲食中下毒，想要我的性命。我知道嬤嬤心善，懇請嬤嬤幫我一把，日後我若能翻身，定不會忘了嬤嬤的恩情。”
劉嬤嬤抬起頭，看著沈薇瑤眼中的堅定與懇切，又想起嫡母的好，心中的掙扎漸漸消散。她嘆了口氣：“小姐，老奴人微言輕，能幫你做些什麼？”
“我想請嬤嬤幫我打探一下老夫人的病情。”沈薇瑤說道，“我聽說老夫人近日偶感不適，柳氏已經派了太醫診治，卻始終不見好轉。我略通醫術，或許能為老夫人分憂。只要能得到老夫人的庇護，我便能暫時擺脫柳氏的控制。”
劉嬤嬤心中一驚：“小姐，你懂醫術？”
“略懂一些，是母親生前教我的。”沈薇瑤半真半假地說道。她知道，想要讓劉嬤嬤完全信任自己，必須拿出一些真本事。
劉嬤嬤沉吟片刻，點了點頭：“老夫人確實得了眩暈之症，每日辰時和申時都會發作，頭暈目眩，無法起身。王太醫診治了多日，說是老夫人年紀大了，體虛所致，開了些補氣血的湯藥，但服用了幾日，病情不僅沒有好轉，反而越來越嚴重了。”
沈薇瑤心中一喜，王太醫的診斷果然有誤。老夫人的眩暈之症絕非單純的體虛，若是繼續服用補藥，只會加重病情。這正是她的機會！
“嬤嬤，多謝你告訴我這些。”沈薇瑤說道，“還有一事，我想請你幫我留意一下府中的動向，尤其是柳氏的所作所為。她向來心狠手辣，我擔心她會對老夫人不利。”
劉嬤嬤點了點頭：“小姐放心，老奴會留意的。只是柳夫人最近動作頻頻，似乎在暗中打壓府中不服她的下人，連掌管庫房的李管事都被她尋了個錯處，杖責後趕出了府。老奴行事，也需格外小心。”
沈薇瑤心中一凜，柳氏這是在清理異己，鞏固自己的勢力。看來，她必須儘快行動，否則夜長夢多。
“嬤嬤，你務必保重自身。”沈薇瑤說道，“日後若有訊息，你可透過春柳傳遞給我。這是一點心意，你拿著。”她又從首飾盒中取出一塊玉佩，遞給劉嬤嬤。
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