“你還敢狡辯！”沈國公一拍桌案，“京中都傳遍了，說你與靖王府的庶子蕭逸淵私相授受，不守婦道，還用旁門左道的醫術蠱惑人心！你讓國公府的臉面往哪兒擱？”
柳氏在一旁煽風點火：“薇瑤，事到如今，你就認了吧！主動向老爺認錯，老爺或許還能從輕發落，若是執迷不悟，不僅你自己遭殃，還會連累整個國公府！”
沈薇瑤冷冷地瞥了柳氏一眼，語氣帶著幾分譏諷：“母親這話，可有憑據？僅憑几句毫無根據的流言，便斷定女兒私相授受、用旁門左道的醫術？母親未免太過武斷了。”“憑據？”柳氏冷笑一聲，“京中眾人都這般說，難道還能有假？再說，你與蕭逸淵在沈國公壽宴上便私下接觸，前日在靖王府賞花宴上，又多次單獨相處，這難道不是事實？”
“壽宴上我與蕭公子不過是偶遇，賞花宴上也有云溪作陪，何來私下接觸之說？”沈薇瑤不卑不亢地反駁，“母親若是僅憑這些便斷定我私相授受，未免太過牽強。至於我的醫術，能治好祖母的眩暈症，能緩解蕭公子的心悸之症，皆是有目共睹，何來旁門左道之說？”
她頓了頓，目光掃過沈國公，語氣愈發堅定：“父親，女兒自認行得正坐得端，從未做過有損國公府名聲之事。這些流言，分明是有人故意散佈，想敗壞女兒的名聲，讓女兒失去掌家之權。父親若是輕信流言，處罰女兒，豈不是中了他人的圈套？”
沈國公被她一番話說得啞口無言，心中的怒火漸漸平息了幾分。他看著沈薇瑤坦蕩的眼神，心中也生出了幾分疑慮。沈薇瑤執掌財權以來，將府中庶務打理得井井有條，確實是個有才幹的孩子，或許，這些流言真的是有人故意散佈？
柳氏見沈國公的態度有所鬆動，心中著急，連忙說道：“老爺，您可不能被她矇騙了！這丫頭巧舌如簧，最會狡辯！若是不處罰她，流言只會愈演愈烈，到時候，咱們國公府就真的聲名掃地了！”
“夠了！”沈國公抬手打斷她的話，神色複雜地看著沈薇瑤，“此事事關重大，不可輕易定論。你暫且回院，好好反省，在事情查清之前，不得隨意外出。”
“父親，”沈薇瑤連忙說道，“三日後便是太后舉辦的祈福宴，京中權貴都會出席。女兒懇請父親允許我參加祈福宴，女兒要在眾人面前，證明自己的清白和醫術，打破這些流言！”
柳氏心中一驚，連忙說道：“老爺，萬萬不可！祈福宴上人多眼雜，若是她再做出什麼出格的事情，豈不是更敗壞名聲？”
“母親此言差矣。”沈薇瑤說道，“正是因為人多眼雜，女兒才要去。只要女兒在祈福宴上展現出自己的醫術和品行，這些無稽之談自然會不攻自破。若是一味躲避，反而會讓人覺得女兒心中有鬼。”
沈國公陷入了沉思。他知道，祈福宴是京中最重要的宴會之一，若是沈薇瑤能在宴會上好好表現，不僅能打破流言，還能為國公府爭光。可他又擔心，若是沈薇瑤真的如流言所說，那國公府的名聲就徹底毀了。
正在這時，老夫人身邊的大丫鬟青禾匆匆趕來，說道：“老爺，老夫人請您和大小姐、柳夫人前往壽安堂一趟。”
沈國公心中一動，點了點頭：“知道了，我們這就過去。”
一行人來到壽安堂，老夫人正坐在軟榻上，神色嚴肅。看到他們進來，老夫人開門見山：“府中的流言，哀家已經知道了。柳氏，你可知罪？”
柳氏心中一驚，連忙跪倒在地：“母親，妾身不知何罪之有？”
“不知？”老夫人冷笑一聲，“這些流言，分明是你聯合外人散佈的！你嫉妒薇瑤執掌財權，深得哀家信任，便想敗壞她的名聲，讓她失去一切！柳氏，你真是好大的膽子！”
柳氏臉色煞白，連連磕頭：“母親，妾身冤枉啊！這些流言並非妾身散佈，妾身也是受害者啊！”
“冤枉？”老夫人拿出一封書信，扔到柳氏面前，“這是你寫給溫氏的書信，上面清清楚楚地寫著，要聯合她散佈流言，敗壞薇瑤的名聲！你還敢狡辯？”
柳氏看著書信，臉色瞬間變得慘白，再也說不出一句話。這封信是她寫給溫氏的，沒想到竟然被老夫人截獲了。
沈國公看著書信，心中大怒，對柳氏徹底失望：“柳氏，你太讓我失望了！”
老夫人看向沈薇瑤，語氣緩和了許多：“薇瑤，你放心，哀家定會為你做主。祈福宴，你儘管去，哀家會讓青禾陪你一同前往。你要在眾人面前，好好展現自己的醫術和品行，讓那些流言不攻自破！”
“多謝祖母。”沈薇瑤心中一暖，屈膝行禮。
老夫人點了點頭，又看向沈國公：“毅兒，薇瑤是個好孩子，有才有德，你可不能輕信流言，錯怪了她。日後，你要好好護著她，不能再讓她受委屈了。”
“是，母親，兒子知道了。”沈國公連忙應道，心中對沈薇瑤充滿了愧疚。
柳氏癱坐在地上，心中充滿了絕望。她沒想到，自己的計劃竟然敗露了，不僅沒能敗壞沈薇瑤的名聲，反而讓自己陷入了困境。
老夫人看著柳氏的模樣，眼中閃過一絲厭惡：“柳氏，你私自聯合外人，散佈流言，敗壞嫡女名聲，治家無方，罰你在佛堂抄經百遍，閉門思過，沒有哀家的命令，不得踏出佛堂半步！”
“是，母親。”柳氏只能硬著頭皮應道，心中對沈薇瑤的恨意愈發濃烈。
