晨光熹微，京郊官道上塵土飛揚。二十輛滿載著京中特產的馬車排成一列，車輪碾過青石板路，發出沉穩的“咯吱”聲。秦風一身玄色勁裝，腰間佩刀，勒馬走在隊伍最前方，目光銳利地掃視著道路兩側的密林，神色凝重。這是靖王府打通南北商路的首支商隊，肩負著與南方商戶建立合作的重任，容不得半點閃失。
商隊出發前，蕭逸淵特意叮囑過，沿途不僅有山賊劫匪，更有府中暗藏的眼線，務必小心提防。秦風不敢懈怠，每日只讓商隊行進百里便紮營休整，飲水和食物都由親信親自查驗，確保安全。
可連日來的平靜，讓隊伍中的廚子老王漸漸放鬆了警惕。他趁著眾人紮營休整的間隙，悄悄溜到馬車後方的水桶旁，從懷中掏出一個小巧的油紙包，裡面裝著灰白色的粉末。這是溫氏託人轉交給他的“慢心散”，無色無味，只需少量投入水中，便能讓人慢慢出現頭暈、乏力的症狀，日久則損傷臟腑，看似暴病而亡，實則是慢性毒殺。
溫氏許給老王百兩白銀，還承諾事成之後讓他脫離靖王府，遠走高飛。老王本就是貪財之人，又因之前偷奸耍滑被秦風斥責過，心中積怨，便輕易答應了溫氏的要求。他快速將粉末倒入其中一桶飲用水中，攪拌均勻後，又若無其事地回到營地，生火做飯。
次日清晨，商隊繼續趕路。隊員們拿起水囊，大口喝著桶中的水，無人察覺異樣。可走出不到十里地，一名年輕的侍衛突然勒住馬韁，臉色發白，頭暈目眩地栽倒在地：“頭……頭好暈……”
緊接著，又有三名隊員相繼出現同樣的症狀，渾身乏力、噁心嘔吐，根本無法繼續前行。秦風見狀，心中一驚，立刻下令商隊停止前進，將病倒的隊員扶到樹蔭下休息。他蹲下身，探了探其中一名隊員的脈搏，脈象虛浮紊亂，不像是中暑或急症，倒像是中了毒。
“不好！”秦風心中咯噔一下，立刻讓人檢查剩餘的飲用水和食物。親信仔細查驗後，臉色凝重地稟報：“隊長，水和食物都沒問題，只是……只是這桶水，似乎有異樣，聞著有淡淡的苦澀味。”
秦風快步走到水桶旁，俯身聞了聞，果然察覺到一絲不易察覺的苦澀。他猛地轉頭看向廚子老王，眼神凌厲如刀：“老王，這水是你負責看管的，是不是你搞的鬼？”
老王嚇得渾身一顫，連忙擺手：“不是我！隊長，我怎麼敢害大家？一定是誰在途中被人動了手腳！”
秦風深知此事蹊蹺，商隊的飲用水一直由親信看管，外人根本無法靠近，唯一有機會動手腳的，便是負責後勤的老王。可沒有確鑿證據，他也不敢貿然定罪。看著陸續倒下的隊員，秦風心中焦急萬分，南北商路才剛剛啟程，若是隊員們紛紛病倒，不僅會延誤行程，還可能讓蕭逸淵的計劃功虧一簣。
“快，派兩個人快馬加鞭趕回京城，向公子稟報此事，讓公子儘快派人前來支援！”秦風當機立斷，“其餘人原地紮營，看好老王，不許他離開營地半步！再將剩餘的飲用水封存起來，改用沿途的溪水，必須煮沸後才能飲用！”
“是，隊長！”兩名侍衛翻身上馬，朝著京城的方向疾馳而去。
此時的靖王府中，蕭逸淵正與沈薇瑤商議中轉站的後續規劃。案上攤著南北商路的輿圖，沈薇瑤指尖點在荊州的位置，說道：“荊州地處南北要道，是中轉站的核心，需派可靠之人駐守，還要加固倉庫，防止貨物受潮或被盜。
蕭逸淵點頭贊同，正欲開口，一名侍衛氣喘吁吁地衝進書房：“公子！不好了！商隊出事了！”
蕭逸淵心中一沉，連忙問道：“何事？慢慢說！”
“商隊出發不到五日，便有四名隊員突然暈倒，頭暈乏力，疑似中了毒！秦隊長已經下令原地紮營，並派我們回來稟報，請求公子儘快派人支援！”侍衛快速說道。
“中毒？”蕭逸淵臉色瞬間變得鐵青，眼中閃過一絲寒芒。商隊的飲用水和食物都經過嚴格查驗，怎麼會突然中毒？他第一個想到的，便是溫氏。如今他執掌王府產業，又要打通南北商路，地位日益穩固，溫氏定然不會善罷甘休，定會想方設法地破壞他的計劃。
“一定是溫氏！”蕭逸淵咬牙切齒地說道，“她見我要打通南北商路，怕我地位穩固，便鋌而走險，在商隊中安插了眼線，暗中下毒！”
沈薇瑤心中也是一驚，沒想到溫氏竟然如此狠毒，為了破壞計劃，不惜謀害商隊隊員的性命。她立刻說道：“事不宜遲，我們必須儘快趕往商隊駐地。我隨身攜帶了解毒藥材，或許能緩解隊員們的症狀。”
“好！”蕭逸淵當機立斷，“你隨我一同前往！秦風已經封存了飲用水，應該能控制住中毒的範圍。我們快馬加鞭，爭取早日趕到！”
他轉頭對侍衛吩咐道：“立刻備兩匹快馬，再帶上王府的御醫，隨我前往商隊駐地！另外，派人嚴密監視正院的溫氏，不許她踏出房門半步，若有任何異動，立刻稟報！”
“是，公子！”侍衛領命而去。
沈薇瑤快速回到汀蘭院，取來自己煉製的解毒藥膏、防疫香囊和各種急救藥材，一一打包好。青禾擔憂地說道：“大小姐，路途遙遠，您一定要多加小心！”
“放心吧，我會的。”沈薇瑤拍了拍青禾的肩膀，“府中的事情，就交給你打理了。若有任何情況，及時派人通知我。”
很快，蕭逸淵和沈薇瑤便帶著御醫和幾名侍衛，騎著快馬，朝著商隊駐地的方向疾馳而去。一路上，蕭逸淵臉色陰沉，心中滿是怒火。溫氏屢次三番地針對他，之前斷他貨源，如今又謀害他的商隊，若不加以嚴懲，日後必成大患。
沈薇瑤看著蕭逸淵緊繃的側臉，輕聲安慰道：“別急，我們儘快趕到，應該還能來得及。慢心散雖然惡毒，但只要及時救治，便能緩解症狀，不會危及性命。”
蕭逸淵點了點頭，心中稍微安定了一些。有沈薇瑤在，他心中便多了幾分底氣。他轉頭看向沈薇瑤，眼中滿是感激：“薇瑤，每次我遇到困難，你都能及時出現，幫我化解危機。若不是你，我真不知道該如何是好。”
“我們是盟友，互相扶持本是應當。”沈薇瑤微微一笑，“溫氏的陰謀不會得逞，我們一定能順利打通南北商路，讓她的如意算盤落空。”
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