天剛矇矇亮，京城的街頭便已被一片嘈雜與混亂籠罩。往日里車水馬龍、井然有序的市井街巷，此刻卻塵土飛揚、哭聲遍野，三皇子督辦的京城市井改造工程，不過開工兩日，便已亂成了一鍋粥，往日的繁華街巷，如今只剩斷壁殘垣，百姓的哀嚎與工匠的抱怨交織在一起，在晨風中迴盪，滿是絕望與憤懣。
昨日深夜，三皇子在府中怒斥勸諫的官員後，便強令手下連夜趕工，務必加快工程進度，絲毫不管工程質量與百姓死活。他重用的親信們，本就無工程經驗，又急於討好三皇子，便索性破罐子破摔，一邊催促工匠們日夜趕工，一邊變本加厲地剋扣工匠工錢、壓榨百姓，將三皇子的急功近利，演繹到了極致。
城南的街巷口，十幾名工匠正癱坐在塵土裡，滿身泥濘，臉上滿是疲憊與憤懣。他們已經連續趕工一日一夜，水米未進，可負責監工的三皇子親信，不僅不體恤他們，反而還剋扣了他們一半的工錢，語氣囂張地呵斥道：“都給老子起來幹活！三皇子有令，三日內必須完成這一段街巷的改造，若是耽誤了工期，不僅不給你們工錢，還要把你們抓起來問罪！”
一名年長的工匠，實在忍無可忍，掙扎著站起身，眼中滿是怒火，聲音沙啞地說道：“大人，我們已經連續幹了一天一夜，連口飯都沒吃，工錢還被你們剋扣了一半，我們實在幹不動了！再說，這石料都是劣質的，木材也都是朽木，就算我們趕完工，也撐不了多久，到時候，若是工程坍塌，責任是誰的？”
“放肆！”監工親信厲聲喝道，抬手便給了那名工匠一個耳光，打得工匠嘴角流血，“你也配質疑三皇子的安排？讓你幹什麼，你就幹什麼，哪來這麼多廢話！劣質石料又如何？只要能按時完工，能讓三皇子立下功勞，就算是用泥土堆，也與你無關！再敢廢話，老子打斷你的腿！”
工匠們見狀，心中滿是怒火，卻又敢怒不敢言。他們都是底層的窮苦人，靠著手藝謀生，若是被抓起來問罪，家裡的妻兒老小，便會無以為生。可這般被壓榨、被苛待，他們實在難以承受，不少工匠眼中泛起淚光，卻只能咬著牙，掙扎著站起身，繼續拿起工具，敷衍地施工。
不遠處，幾戶百姓正跪在自家被拆除的房屋廢墟前，嚎啕大哭。他們的房屋，被三皇子的人強行拆除，沒有任何安置，沒有任何補償，家中的衣物、糧食，全都被埋在廢墟之下，一夜之間，便變得流離失所，無家可歸。
“我的家啊！那是我住了一輩子的家，你們怎麼能說拆就拆！”一位白髮蒼蒼的老婦人，趴在廢墟上，哭得撕心裂肺，“我沒有地方可去了，沒有糧食可吃了，你們這是要逼死我們啊！三皇子，你快救救我們，我們不想流離失所啊！”
老婦人的兒子，扶著悲痛欲絕的母親，眼中滿是怒火與絕望，對著周圍的百姓大聲喊道：“各位鄉親，我們不能就這麼算了！三皇子為了自己立下功勞，不顧我們百姓的死活，強行拆除我們的房屋，剋扣工匠的工錢，用劣質材料修建工程，這根本不是在改造市井，這是在害我們啊！”
周圍的百姓，紛紛附和，語氣中滿是憤懣：“是啊！我們不能就這麼算了！三皇子太過分了，不顧我們百姓的死活，只為自己邀功請賞！”“我們的房屋被拆，無家可歸，工錢被剋扣，連飯都吃不上，這樣的日子，沒法過了！”“我們要去告狀，我們要去順天府告狀，讓順天府尹為我們做主，嚴懲三皇子的親信！”
一時間，百姓們的控訴聲、哀嚎聲，響徹整個街巷，越來越多的百姓，聚集在一起，眼神中滿是堅定——他們要去順天府告狀，要為自己討回公道，要讓三皇子為自己的所作所為，付出代價。
與此同時，靖王府的書房中，蕭逸淵正看著蘇墨送來的調查報告，神色平靜，眼中卻閃過一絲冷意。報告上，詳細記錄了工程現場的混亂情況：工匠被剋扣工錢、怠工抗議，百姓房屋被強行拆除、流離失所，工程用料劣質、存在坍塌隱患，還有三皇子親信中飽私囊、胡亂指揮的種種罪證，每一條，都觸目驚心。
“大人，這是屬下派人連夜收集的證據，還有百姓的控訴筆錄，全都在這裡了。”蘇墨躬身說道，語氣中帶著幾分憤慨，“三皇子太過囂張，太過殘忍，不顧百姓死活，不顧工程質量，只為自己邀功請賞，如今，京城市井一片混亂，民怨沸騰，再這樣下去，恐怕會引發更大的動亂。”
“大人，百姓們實在太可憐了，他們無家可歸，無處伸冤，只能忍氣吞聲。”蘇墨連忙說道，“屬下得知，今日一早，不少百姓已經自發前往順天府告狀，想要讓順天府尹為他們做主，嚴懲三皇子的親信，可順天府尹向來膽小怕事，不敢得罪三皇子，恐怕只會敷衍了事，百姓們依舊無處伸冤。”
蕭逸淵微微蹙眉，眼中閃過一絲憐憫，卻也帶著幾分堅定：“我知道。順天府尹膽小怕事，趨炎附勢，自然不敢得罪三皇子，百姓們去告狀，也只是徒勞。但你放心，我們收集的證據，不會白費，等時機成熟，我們便會向皇上稟明真相，為百姓討回公道，也讓三皇子，為自己的所作所為，付出慘痛的代價。”
他頓了頓，繼續說道：“你繼續安排人手，密切關注工程現場的情況，收集更多的證據，另外，也派人暗中關注百姓的動向，若是百姓們做出衝動的事情，儘量暗中安撫，不要讓百姓們受到傷害。還有，密切關注皇宮的動向，一旦皇上得知此事，必然會派人調查，我們要做好準備，隨時配合皇上的調查。”
“屬下遵旨！”蘇墨躬身應下，“屬下立刻安排人手，密切關注工程現場和百姓的動向，收集更多的證據，絕不耽誤！”
與此同時，順天府衙署的門口，已經聚集了上百名百姓，他們手持狀紙，跪在衙署門口，大聲呼喊著：“請順天府尹為我們做主！請順天府尹嚴懲三皇子的親信！請順天府尹還我們一個公道！”
百姓們的呼喊聲，越來越大，引來了不少路人的圍觀，圍觀的百姓，紛紛議論紛紛，對三皇子的所作所為，滿是不滿，對跪在衙署門口的百姓，滿是同情，不少人，也紛紛加入到請願的隊伍中，請願的百姓，越來越多，聲勢越來越浩大。
順天府尹坐在衙署的大堂中，臉色蒼白，神色慌亂，心中滿是焦慮。他早就得知了三皇子督辦工程的混亂情況，也知道百姓們受了委屈，可他不敢得罪三皇子——三皇子是皇子，手握一定的勢力，又有魏大人暗中支援，若是他敢為百姓做主，嚴懲三皇子的親信，必然會得罪三皇子，將來，三皇子若是登基稱帝，他必然會落得個悽慘的下場。
“大人，百姓們已經在衙署門口跪了一個多時辰了，呼喊聲越來越大，圍觀的人也越來越多，若是再不出面，恐怕會引發動亂啊！”屬下躬身稟報，語氣中帶著幾分急切。
順天府尹深吸一口氣，努力壓制著心中的焦慮，語氣沉重地說道：“知道了。你去告訴百姓們，本府已經知道了他們的訴求，會盡快調查此事，給他們一個交代，讓他們先回去，不要在這裡聚集，以免發生意外。”
屬下躬身應下，轉身走出衙署，對著跪在門口的百姓們，大聲說道：“各位鄉親，安靜一下！府尹大人已經知道了你們的訴求，會盡快調查此事，給你們一個交代，還請各位鄉親先回去，不要在這裡聚集，以免發生意外！”
百姓們聞言，眼中滿是不滿，紛紛大聲喊道：“我們不回去！我們要等府尹大人給我們一個明確的交代！我們要嚴懲三皇子的親信，要回我們的房屋和工錢！”“府尹大人，你不要敷衍我們！我們知道你不敢得罪三皇子，可你不能不管我們百姓的死活啊！”
“就是！我們無家可歸，無飯可吃，若是府尹大人不給我們做主，我們就一直跪在這裡，直到皇上得知此事，為我們做主為止！”
屬下見狀，心中滿是無奈，只能再次說道：“各位鄉親，府尹大人真的會調查此事，還請各位鄉親相信府尹大人，先回去吧！”
可百姓們根本不相信順天府尹的話，依舊跪在衙署門口，大聲呼喊著，要求順天府尹為他們做主。順天府尹坐在大堂中，聽著外面的呼喊聲，心中滿是焦慮，卻又無計可施，只能敷衍了事，暗中派人去三皇子府稟報，詢問三皇子該如何處理此事。
三皇子府中，三皇子正躺在床上，睡得正香，昨日飲酒作樂到深夜，此刻還未醒來。魏大人接到順天府尹派人送來的訊息後，心中滿是慌亂，連忙快步走進三皇子的臥房，叫醒了三皇子。
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