宮車碾過青石板路，發出沉穩的軲轆聲，打破了皇宮的靜謐。蕭逸淵身著緋色工部尚書官袍，端坐在宮車之中，神色平靜如止水，唯有指尖摩挲青鳥玉佩時，那溫潤的觸感，能稍稍褪去幾分周身的凜冽。他清楚，此次入宮，便是與三皇子的終極對峙，也是他安撫民心、穩固地位的關鍵一戰。
與此同時，另一輛宮車正從三皇子府疾馳而出，車內的三皇子，早已沒了往日的囂張跋扈，面色慘白如紙，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白，渾身不住地顫抖。魏大人坐在他身旁，神色凝重，一遍遍地叮囑著：“皇子，記住屬下說的話，入宮後，先痛哭流涕地向皇上請罪，再反咬蕭逸淵一口，說他暗中破壞工程，故意引發民怨，只要能讓皇上動搖，您就還有一線生機！千萬不要慌亂，更不要自亂陣腳！”
三皇子機械地點了點頭，喉嚨發緊，聲音沙啞地說道：“我知道，我知道……可御史大夫已經查明真相，證據確鑿，皇上會不會根本不聽我的辯解？我會不會被廢除皇子之位？”他的眼中，滿是恐懼與絕望，往日的野心與囂張，早已被此刻的慌亂吞噬殆盡。
“皇子，事到如今，只能拼一把了！”魏大人語氣急切地說道，“蕭逸淵雖然收集了證據，但只要您一口咬定是他暗中破壞，再加上屬下在一旁幫您辯解，或許，皇上會念在您是皇子的份上，饒您一命，從輕發落！您千萬不能自亂陣腳，一定要穩住！”
三皇子深吸一口氣，努力壓制著心中的恐懼，強迫自己冷靜下來。他知道，魏大人說得對，事到如今，他別無選擇，只能拼一把，哪怕只有一線生機，他也不能放棄。若是被廢除皇子之位，他這輩子，就徹底完了，再也沒有爭奪儲位的可能，甚至可能會落得個悽慘的下場。
兩輛宮車，一前一後，抵達皇宮門口。蕭逸淵率先下車，身姿挺拔，氣度沉穩，周身自帶一股從容不迫的氣場，引得守門侍衛紛紛躬身行禮。緊隨其後的三皇子，下車時腳步一個踉蹌，險些摔倒，臉色依舊慘白，眼神躲閃，不敢與蕭逸淵對視，那份狼狽與慌亂，與蕭逸淵的沉穩形成了鮮明的對比。
“蕭大人，別來無恙啊。”三皇子強裝鎮定，語氣中帶著幾分不甘與怨毒，試圖在氣勢上壓倒蕭逸淵。
蕭逸淵淡淡抬眸，目光掃過他慘白的臉龐，語氣平和卻帶著幾分銳利：“三皇子，事到如今，就不必故作鎮定了。工程混亂，民怨沸騰，證據確鑿，你就算再狡辯，也無法掩蓋事實。今日入宮，還請三皇子好自為之，向皇上，向百姓，好好交代。”
說完，蕭逸淵不再看他，轉身朝著皇帝的臥房走去，身姿挺拔，步履從容。三皇子望著他的背影，眼中滿是怨毒與不甘，卻也只能硬著頭皮，跟了上去，每一步，都像是踩在刀尖上，小心翼翼，如履薄冰。
皇帝的臥房之中，氣氛凝重得讓人窒息。皇帝躺在床上，臉色蒼白如紙，氣息微弱，卻依舊強撐著身體，眼中滿是威嚴與怒火，死死地盯著門口的方向。御史大夫站在一旁，躬身侍立，神色恭敬，手中捧著調查證據，靜靜等待著三皇子和蕭逸淵的到來。
“兒臣（臣）參見父皇（皇上），父皇（皇上）萬歲萬歲萬萬歲！”三皇子和蕭逸淵一同躬身行禮，語氣恭敬。只是三皇子的聲音，帶著幾分顫抖，明顯底氣不足。
“逆子！你還有臉來見朕！”皇帝看到三皇子，瞬間怒火中燒，厲聲喝道，語氣中滿是震怒與失望，“你可知罪？你督辦京城市井改造工程，不顧百姓死活，強行拆房、剋扣工錢、採購劣質用料，搞得民怨沸騰，京城市井一片混亂，你可知你犯了多大的罪？”
三皇子嚇得渾身一哆嗦，連忙雙膝跪地，痛哭流涕地說道：“父皇，兒臣知罪，兒臣知罪！兒臣一時糊塗，急功近利，才會做出這樣的事情，兒臣對不起父皇，對不起百姓，求父皇饒兒臣一命，兒臣以後一定會改過自新，好好彌補百姓，再也不敢犯這樣的錯誤了！”
他一邊哭，一邊偷偷觀察皇帝的神色，見皇帝依舊滿臉怒火，沒有絲毫心軟的跡象，連忙按照魏大人教的話，反咬一口，語氣急切地說道：“父皇，兒臣還有一事稟報！此次工程混亂，民怨沸騰，並非全是兒臣的過錯，都是蕭逸淵！是蕭逸淵暗中嫉妒兒臣，暗中破壞工程，故意剋扣工匠工錢、挑撥百姓與兒臣的關係，故意引發民怨，想要打壓兒臣，奪取兒臣手中的工程！求父皇明察！”
此言一齣，臥房之中，瞬間陷入一片寂靜。御史大夫眉頭微蹙，眼中閃過一絲不滿——三皇子這是死到臨頭，還在胡亂攀咬，顛倒黑白。蕭逸淵則依舊神色平靜，沒有絲毫慌亂，彷彿早已預料到三皇子會反咬他一口。
皇帝聞言，眼中的怒火更盛，厲聲喝道：“放肆！你還敢狡辯！御史大夫已經查明真相，證據確鑿，工匠的證詞、百姓的控訴、劣質用料的樣本，還有你親信中飽私囊、胡亂指揮的罪證，全都擺在朕的面前，你還敢說是蕭逸淵暗中破壞？你當朕是傻子嗎？”
皇帝說著，抬手一揮，將御史大夫手中的調查證據，狠狠摔在三皇子面前，怒聲說道：“你自己看看！這些證據，鐵證如山，你還有什麼話好說？你急功近利，剛愎自用，不顧百姓死活，只為自己邀功請賞，不僅丟盡了皇家的臉面，還差點引發動亂，危害朝綱穩定，你這樣的逆子，朕留你何用！”
三皇子看著地上的證據，臉色瞬間變得慘白如紙，渾身不住地顫抖，再也說不出一句辯解的話。他知道，自己徹底完了，皇帝已經徹底震怒，無論他再怎麼狡辯，再怎麼反咬蕭逸淵，也無濟於事了。
“父皇，求您饒兒臣一命，求您饒兒臣一命啊！”三皇子依舊跪在地上，痛哭流涕，苦苦哀求，可語氣中，早已沒了往日的囂張，只剩下絕望與恐懼。
皇帝看著他狼狽的模樣，心中滿是失望與憤怒，卻也終究念及父子之情，沒有下令處死他，語氣堅定地說道：“朕念及父子之情，今日便饒你一命，但若不懲罰你，難平百姓之怨，難正朝綱！即日起，罷免你京城市井改造工程負責人之位，剝奪你手中部分兵權，禁足三皇子府三個月，閉門思過，若是再敢胡作非為，朕定不饒你！”
“謝父皇饒命！謝父皇饒命！”三皇子連忙磕頭謝恩，臉上滿是感激與慶幸，雖然被罷免職位、禁足府中，但至少保住了性命，保住了皇子之位，還有一線翻身的機會。
處理完三皇子，皇帝的目光，緩緩落在蕭逸淵身上，眼中的怒火，漸漸褪去，取而代之的，是幾分讚許與信任。他看著蕭逸淵，語氣緩和了許多，說道：“蕭愛卿，朕知道，此次工程混亂，與你無關，是三皇子剛愎自用，胡亂作為，才會搞成這樣。京城市井改造工程，事關民生，事關朝綱穩定，如今工程混亂，民怨沸騰，朕身邊，唯有你，有能力、有擔當，能整頓好工程，安撫好民心。”
蕭逸淵連忙躬身說道：“皇上謬讚，為皇上分憂，為百姓謀福，是臣的本分。臣定不辱使命，全力以赴，整頓好京城市井改造工程，安撫好民心，儘快讓京城市井恢復秩序，不負皇上的信任，不負百姓的期望。”
“好！好！”皇帝連連點頭，眼中滿是讚許，語氣堅定地說道，“朕就知道，沒有看錯你！即日起，重新任命你為京城市井改造工程總負責人，全權負責工程的整頓與後續施工事宜，工部所有官員，皆聽你調遣，所需人力、物力、財力，朕全力支援你！朕給你三個月的時間，務必整頓好工程，安撫好民心，讓京城市井煥然一新，讓百姓安居樂業！”
“臣遵旨！”蕭逸淵躬身領旨，語氣堅定，眼中滿是堅定與擔當。臨危受命，他沒有絲毫退縮，心中只有一個念頭——整頓工程，安撫民心，為百姓討回公道，不辜負皇帝的信任，不辜負百姓的期盼。
一旁的御史大夫，也連忙躬身說道：“皇上英明！蕭大人仁厚公正，能力出眾，心繫百姓，由蕭大人負責整頓工程，定能不負皇上的信任，安撫好民心，整頓好工程！”
皇帝微微頷首，擺了擺手，語氣疲憊地說道：“好了，你們都退下吧。蕭愛卿，你儘快著手整頓工程，有什麼困難，隨時向朕稟報。三皇子，你立刻回府禁足，閉門思過，若是再敢插手工程之事，再敢胡作非為，朕定不饒你！”
“臣遵旨！”“兒臣遵旨！”蕭逸淵和三皇子一同躬身應下，轉身退出了臥房。
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