秦嶽聽到這個名字，眉頭微微一皺。
“劉家莊劉員外？”
旁邊一個軍漢見狀，忙上前一步道：“回秦相公的話，相公來滄州日短，怕是不曉得這劉員外。”
“這劉員外在十里八鄉，素來有善名。他家莊上田產不少，莊客、佃客也多，可這位劉員外從不苛逼租課，更不許底下人隨意打罵。”
“若遇著災年，他還常在莊前舍粥舍米。有些佃客一時交不上租子，他也多半寬限幾日。若實在過不去，還肯借些糧種給人家撐過一季。”
說到這裡，那軍漢臉上也露出幾分佩服。
“要說這滄州地面上，論仗義疏財，自然人人都知道柴大官人。可若論善名，這劉員外也不差多少。”
“鄉里人私底下還給他起了個外號，叫作劉大善人。方圓幾十裡的百姓提起他，多半都要誇上一句。”
那軍漢說到這裡，忍不住嘆了口氣。
“只可惜，數月前，這劉員外家裡忽然出了事。”
秦嶽趕忙問：“出了什麼事？”
那軍漢臉上多了幾分憤恨，道：“劉員外一家老小，連同家中奴僕，一夜之間全沒了蹤影。”
“還是第二日天亮以後，莊上佃客見劉家遲遲不開門，覺得不對，這才報了官府。”
“官府也遣人查了好些日，可查來查去，始終沒查出個結果。到後來，這樁事便就這麼擱下了。”
秦嶽面色不善地看向地上那賊人。
“從頭說。”
那賊人渾身一顫，忙道：“是，是，小人從頭說。”
“這樁事一開始，焦二也並非要害劉員外滿門。”
“只因焦二先前聽人說，那劉員外常年施粥舍米，家底厚實，又只有一個小孫子。那小郎君是劉家這一輩唯一的男丁，平日裡疼得如眼珠子一般，焦二便動了歹心。”
說到這裡，那賊人趕忙又補了一句：“這也是小人聽活著回來的人說的。”
“那日，小郎君跟著莊上幾個孩子在田邊玩耍，焦二便叫兩個手下扮作過路客商，將人哄到僻靜處，綁了去。”
秦嶽聽得眉頭皺眉成一團。
人販子這種東西，不論在哪個朝代，都叫人噁心。
那賊人不敢停，忙接著道：“焦二原是想著，綁了那小郎君，訛劉員外一大筆銀錢。”
“誰知那兩個做事不仔細，被劉家莊上的一個莊客認出了其中一人。”
“劉員外得了信，便報了官。小人後來還聽說，他有個女兒嫁在州里，女婿在州府衙門裡當差，劉員外又託人給那女婿遞了話。”
“焦二知道以後，便慌了。”
“他說自己先前沒打聽清楚，沒想到劉員外在州里還有這等門路。若真叫州府認真查下來，怕先前做過的事也一併被翻出來。”
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