回到清河城的第七天夜裡，我突破了。
那晚沒有月亮。我盤坐在靜室中，聽雪劍橫放膝上，萬古不滅劍體照舊運轉。城中靈氣被它一點點牽來，繞著經脈緩慢遊走。起初很平靜。可到了後半夜，體內的劍意忽然自己躁動起來。它們像一鍋被架在火上的水，從丹田深處開始往上翻。我額角滲出細汗，心跳一聲重過一聲。
“阿勺。”我在心裡喊她。
“別動。”阿勺的聲音極輕，像怕驚著誰，“你從魔域回來，身體被陰脈和碎片反覆壓過。表面是在養傷，其實底子裡一直在磨。今晚火候到了。林淵，元嬰巔峰那扇門就在你面前。推它。”
我沒再說話。只把呼吸調成極長極細的一線，讓體內那團越漲越滿的劍意緩緩往丹田中心沉。元嬰小人盤坐在那裡，通體金紋，小臉緊繃，像在替我咬牙。我以聽雪劍勢為引，將所有外溢的靈氣一劍一劍“按”回經脈。每按一次，丹田就脹一分。每脹一分，那層卡在元嬰後期與巔峰之間的壁就薄一分。
不知過了多久，我聽見“咔”的一聲。
極輕。像冬天湖面上最初裂開的那道細紋。緊接著，一道極亮極純的金色劍意從元嬰小人眉心衝出，沿著任脈直衝天靈。我整個人像被一盆滾水從頭頂澆下，又像被一柄劍從裡到外剜去了一層舊皮。眼前先是一黑，隨後猛地大亮。靜室裡的每一條石縫、每一粒塵埃、窗外遠處巡邏衛兵腳步裡的節奏，全都在同一刻湧進來。
元嬰巔峰。
我緩緩吐氣。那口氣離唇，在暗室中凝成一條極細極白的線，凝了足有三息才散。我睜開眼，金色的劍紋在掌心明滅不定，像剛從爐裡夾出來的鐵。渾身溼透。可那雙眼裡的世界，從沒這麼清楚過。
“恭喜。”阿勺說，“林淵，你現在是元嬰巔峰了。離化神，只差一步。”
“這一步，不好走。”我啞聲道。
“不好走也得走。”她說，“暗手不會給你時間慢慢磨。他們知道你回來，也知道你搶了碎片。下一步，就是要把你打成第二個秦玄。”
我點頭。把聽雪劍慢慢從膝上拿起來。劍身映著一點不知從哪兒漏進來的天光，冷得像一截冬天的河。
天沒亮，我推門出去。院中霧很重。秦玄已經在了。他坐在石階上，舊布裹劍橫在腿上，頭髮沾了層極細的露。聽見腳步聲，他側過頭看我。只一眼，人便站了起來。
“你破境了。”他說。
“嗯。巔峰。”
“感覺如何？”
“像重活了一回。”我道。
秦玄把舊布解開，灰白長劍露出來，沒有劍鞘，冷冷地橫在晨霧裡。他道：“來。五成力。”
我拔劍。
兩道劍光幾乎同時破開霧氣。我搶先出劍，聽雪劍如一條雪蛇，貼著地面遊向他左膝。秦玄身形一低，灰白劍“叮”地壓在我劍脊上，把我那點去勢化得乾乾淨淨。我手腕驟翻，劍尖反挑他肋下。他早有察覺，整個人像片沒有重量的灰袍，朝後飄開三步。
“快了。”他道。
“還有更快的。”我踏步近前，劍心通明全開。他每個動作我都看得見，快，但沒有亂。越是這種對手，越不能等。我連出七劍，一劍快過一劍。秦玄一連線了七劍，劍劍點得又準又輕。到第七劍時，他眼裡忽地亮了一下。
“這劍還行。”他說。
“那這劍呢？”我突然變招。聽雪劍勢一沉，劍尖從他劍影中穿過，直取他肩頭。這一劍沒有聲音，像夜裡從屋簷上墜下來的一團雪。秦玄瞳孔微縮，灰白劍橫擋，人被我壓得退後半步。劍身與劍身摩擦，帶出一串極細極短的火星。
兩人同時收手。
“你變了。”秦玄把劍垂下，看著我。他臉上沒有笑，眼底卻極認真，“上次在靈舟上，你的劍沒這麼穩。我三劍能把你打跪。現在，二十劍也未必拿得住你。”
“你也沒出全力。”我道。
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