東域的晨光像蒙了層灰翳，亮得極薄。
林淵從淺眠中坐起。秦玄靠在對面牆角，劍已醒，人未動。兩人在破棧中輪流值守，這一夜竟沒再等來暗手的後手。想來他們也清楚，茶攤和渡口兩輪之後，再派人來就是填命。林淵灌了幾口冷茶，把昨夜從死士懷裡摸出的木牌翻出來。木牌背面用陰刻手法雕著一隻垂翅夜鴉。按阿勺的推演，這類身份牌多由黑劍樓外門發放，憑牌可進東域三座鬼市，也能進黑劍樓轄下最外一層的暗點。
“附近有沒有這樣的暗點？”林淵在識海中問。
阿勺沉默了兩息，像把什麼極細極長的東西從意識深處拉出來。“有。往北走二十里，有處廢棄驛堡。外門常在那裡轉運‘貨’。”她頓了一下，“林淵，有些貨，不要看太清。會難受。”
“我要找的就是貨。”林淵把木牌收入袖中，轉頭對秦玄道，“走。”
秦玄沒問去哪，只把劍重新裹好，背在身後。
兩人離開破棧，沒再走大道。東域多水，道路兩旁盡是成片枯葦。風穿過去，聲如鬼哭。林淵走得極穩，腳底落在泥上幾乎沒有聲音。秦玄與他隔著一個身位，不緊不慢。二姐的情報網覆蓋不到東域，越往東，越只能靠劍心和阿勺。林淵偶爾會想，若沒有阿勺，這地方和瞎子沒兩樣。
約莫行了兩個時辰，天色仍未完全放亮。前方枯葦中冒出半截黢黑的石牆，牆頭塌了大半，卻是刀劍斫過的口子。阿勺道：“到了。西面斷牆後頭有活人氣，一共五人。其中三個是暗手外門，另外兩個……”
“另外兩個是什麼？”林淵道。
“是貨。”阿勺說。
林淵點頭。他朝秦玄打了個手勢。兩人一左一右散開，貼著枯葦壓過去。斷牆後頭很快傳出說話聲。林淵蹲在牆根，聽見裡頭一個公鴨嗓正罵罵咧咧：“快些，總壇催得緊。再拖，把你也煉了。”
“這批貨可不行，年紀太大，劍心都散了，拉去也只能當柴。”另一人回。
林淵看了秦玄一眼。秦玄的眼神極冷，像冬天井裡的水。兩人幾乎同時翻過斷牆。
劍出得毫無聲息。林淵一劍點翻最近的黑衣人，反手削過另一個的劍腕。秦玄那邊更利索，兩道灰白劍光過去，人已倒下一雙。只剩那個公鴨嗓，轉身要跑。林淵一腳踩在他後心，將他整個人踩進泥裡。
“驛站只有你們五個？”他道。
“大……大爺饒命！我們就四個，加上那兩……兩件貨。”
林淵順著他指的方向看去。斷牆陰影處坐著兩個人，形銷骨立，眼神渙散。一個四十來歲，一個更老，眼眶深陷。他們看見林淵，臉上沒有救命的喜悅，只有早已不會哭的麻木。
“被抽過劍心了。”阿勺輕聲道，“還沒死，但和死了差不多。林淵，這是活劍鑄劍前的第一道工序。先去劍心，再養軀殼。”
林淵握劍的手緊了緊。他蹲下來，對那兩人道：“還能走嗎？”
較年輕的那個緩緩搖頭。另一個連頭都沒動。
“林淵。”秦玄忽然道，“送他們一程吧。”
林淵沒說話。他站在那裡，像被東域的風吹透了。過了好一會兒，他對秦玄道：“找個安靜的地方，把火點了。別讓人再拿他們做貨。”
秦玄點頭，轉身去尋柴。林淵低頭看那公鴨嗓，道：“你們的人把沈家父子送到哪了？”
那人渾身一抖：“小的……小的只聽說沈重和沈浪都被帶去了總壇。沈浪已經被推進劍爐了。他犟，煉了三天還沒成劍。上頭說……說最遲今晚，沈浪就會成‘活劍’。”
林淵抬頭，天地更灰了。他讓秦玄放了把火。火光照著兩張早已死去的臉。他說：“燒了。總不能把他們留給暗手。”
秦玄站在火前，好一會兒才道：“我以為你會難過。”
“沒時間。”林淵道。他轉朝北望。二十里外，廢棄驛堡還只是荒草間的一個灰點。沈浪可能已經在劍爐裡。沈重就蹲在他兒子旁邊，等著火候。這個念頭像把燒紅的鉤子，從林淵心口穿過去。
“快。”林淵道。
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