虛路走到盡頭時，白袍人已經徹底散了。
林淵只覺身後遠遠處，那片倒懸的劍林像失去了某種支撐，慢慢地朝更深處沉去。劍鳴也輕了。輕得像潮水退場。整片星海彷彿隨著林滄玄的離去，從一場三千年的舊夢裡慢慢醒來，又慢慢睡去。
“林淵。”秦玄忽然低聲道。
“怎麼？”林淵沒回頭。
“你有沒有覺得，這地方在合。”秦玄說。
林淵當然感覺得到。他腳下那條窄窄的虛路正一點點變薄。像條凍在寒夜裡的細線，正被什麼東西從兩頭一寸寸擦去。他們不能停。可他也知道，若再往前走，就只剩最後一步。那一步走完，便再沒有回頭的路。
“走。”林淵道。
兩人沿虛路疾掠。風沒有。可耳邊全是細密的劍吟，像無數柄看不見的劍在為他們讓路。林淵懷裡的四塊碎片越來越燙。尤其是那第四塊。它沒有完全安分。它像一柄還帶著舊主心緒的劍，雖然認了林淵，卻還在深深的地方輕輕掙扎。
“林淵。”阿勺的聲音又響起來。這次近，近得像貼在他心口，“就在這裡。別再走了。再走，你會把碎片帶出星海。它在這裡認了你，可你要在這裡跟它了斷。否則帶出去，它不會跟你。”
林淵腳步一頓，抬眸望去。這片星海相較方才已經收縮了大半。那片無邊無際的劍林，如今遠遠退到了眾人身後，恍若一截快要燃盡的星尾。身前，只剩下星海最後的一隅空地。空地的正中央，一縷淺淡的金色紋路正緩緩浮沉，那是整片星海之中，僅剩的一縷尚未沉淪熄滅的光。
“就在這。”林淵盤膝坐下。
秦玄沒有問。他輕輕地吐出一口帶血腥味的氣，然後半跪下來，把舊布裹著的劍橫在林淵身後三步處，那是護，也是守。他背對著林淵，面朝那片越來越窄的星海，像一柄沒有鞘的劍，插在兩人與歸路之間。
林淵閉上雙目，放空自己的劍心，任由體內四塊碎片的共鳴如潮水般自行翻湧升騰。第三塊碎片灼熱滾燙，第四塊卻寒意徹骨，餘下兩塊，則如同兩柄歷經歲月的古絃，在身軀最深的地方輕輕震顫。一冷一熱交替流轉，恰似寒冬與盛夏，在同一條長河裡並肩奔湧。
“它會先碎你的元嬰。”阿勺說，“不碎，不立。林淵，你得自己把那尊劍紋元嬰散開。它不散，你化不了神。”
“會很疼吧。”林淵道。
“會。”阿勺說，“比你在秦家斷骨，比你在黑潭裡斬脈，都疼。可這是你該過的。你只有一炷香。”
林淵沒再說話，向內凝神觀照丹田。那尊盤膝端坐于丹田之內的金色小人，依舊靜靜闔著雙目。四塊碎片散出的靈光繞著它流轉，織成一圈淺淡的光環，如同為它披上一襲不屬於凡塵的舊日衣袍。
在意識的國度裡，林淵緩緩伸出手。這是他第一次，向屬於自己的元嬰伸出手。不去攫取，也不去催動，彷彿沉身在萬丈幽深的水底，對著一路相伴至今的影子，輕聲低語
道：“時候到了。”
金色小人慢慢地睜開了眼。
然後，它唇角漾開一抹淺淺的笑意。
林淵看見它笑，那笑容他太熟了。是聽雪院外，他第一次從水影裡看見自己時的樣子。是黑霧原上，他決定不再退時的那種笑。金色小人沒有說話。它只是輕輕地朝林淵點了點頭，像在說：別怕。
下一刻，它散開了。
劍紋元嬰如萬千金蝶，從丹田中央轟然散開。林淵只覺小腹像被一柄細利的劍從裡面刺穿了。不，不是刺。是開。像有人在他體內打開了一扇他從未開啟過的門。那門後沒有光，也沒有暗。只有風，冷的風，從星海遠處吹來，穿過他的經脈、他的骨、他的血，一直吹進他的魂。
林淵沒有發出半聲痛呼，只是死死咬緊牙關。耳畔傳來牙關震顫的咯吱聲響，恍如遠方曠野落雪的細碎動靜。渾身寒氣徹骨，可他硬是強撐著不肯屈膝倒下。
自元嬰潰散之處奔湧而出的力量，正一寸寸將四塊碎片向著中心點拉扯。四塊碎片如同四頭被逼入牢籠的兇獸，咆哮衝撞，滿是不甘。林淵周身經脈被撐到瀕臨崩裂的極限，絲絲縷縷鮮血，自嘴角、耳孔與眼角緩緩滲淌而出。
