如懿安靜地坐在青雀舫船尾，身旁坐著曦月和海蘭，三人圍著一個小巧精緻的茶几，正悠閒地煮茶聊天，曦月和海蘭正在對弈。就在這時，一隻白鴿突然從天空中飛來，穩穩地停歇在船舫的圍欄上。眼尖的蓮心立刻注意到了這隻白鴿，她快步上前，小心翼翼地取下白鴿腳上捆綁著的信筒，並恭敬地遞給如懿。
如懿從蓮心手中接過信箋，動作嫻熟地開啟來。她定睛一看，只見信紙上清晰地寫著：炩貴人企圖揣摩慶嬪的心思，打算對玫嬪和柔嬪腹中的皇嗣下手。奴婢特意請示皇后娘娘懿旨，接下來我們是否要採取行動？
“姐姐，怎麼了？難道宮裡出什麼事了嗎？”海蘭敏銳地察覺到如懿的表情變化，她擔憂地問道，臉上滿是關切之情。
如懿微微皺起眉頭，但很快恢復了平靜，她輕輕搖了搖頭說：“沒事，不過是有些人按捺不住寂寞，想在宮中搞些小動作罷了。蓮心，立即給貞淑回信，務必傾盡全力保護好玫嬪腹中的皇嗣。至於柔嬪那邊，本宮實在無暇顧及，只能聽天由命了。”
安排完畢後，如懿將手中的信箋輕輕放入火爐中，看著它被熊熊烈火吞噬，直至化為灰燼。
“遵命！”蓮心恭敬地應道，隨後轉身離去，帶著如懿的旨意去執行任務。
如懿嘆了口氣，對曦月和海蘭說道：“如今炩貴人風頭正盛，又深得皇上寵愛，要想除掉她並非易事。我們還需從長計議。
“皇后姐姐，富察氏自從永琮被送出宮後，便隔三差五的纏綿病榻，沒想到這回南巡她居然也跟著來了，跋山涉水的，她也不怕路上吃不消。”曦月也沒想到富察氏為了爭寵，連身子都不顧了。
“不管她怎樣，只要不礙著咱們就行。”如懿輕輕吹著杯中的茶水，“倒是炩貴人，不得不防。此次南巡，她肯定又會耍些手段來博取皇上的歡心。”
“炩貴人著實可惡！”曦月憤憤不平地道，“之前揣度慶嬪，現在又想對兩位嬪妾的孩子不利，真是蛇蠍心腸！”
“炩貴人如今聖眷正濃，我們不能輕舉妄動。”如懿沉著冷靜地分析道，“只是我沒想到她這麼急於得子嗣，以她現下的年齡，本就不宜生子。哎！”倒把弘曆當做是生子的工具似的。
“就是，我們當年不也是熬了好多年才有的永琪和永琋。沒想到現在一晃，永璂都十歲了呢！時間過得好快。”海蘭發出一聲感嘆。
此時，遠處傳來一陣悠揚的笛聲。如懿三人循聲望去，只見一艘小船緩緩駛來，船上站著一位風度翩翩的男子，正是永璂，身後是永琪、被永琋抱在懷裡的璟兕三人。
如懿微笑著向永璂招手，見此划船的小太監加快了划船的速度，不一會兒便來到了青雀舫旁邊。永琪和永琋也跟著跳上了船。
“給皇額娘請安！慧額娘安！愉額娘安！”四人齊聲說道。
“都起來吧。”如懿笑著說，“你們怎麼來這兒了？”
“兒臣剛剛經過此處，聽到皇額孃的聲音，便過來看看。”永璂說著，眼睛看向了曦月和海蘭，“沒想到兩位額娘也在。”
“大阿哥真是越來越懂事了！只不過這笛聲可不是你皇額孃的青雀舫傳出來的，而是你皇阿瑪的翔鳳艇那裡的！最近炩娘娘討你皇阿瑪喜歡，還學起崑曲來了呢！”曦月因此酸的要命，皇上連她的琵琶都不聽了，天天就愛聽些不入流的小曲。
如懿自然聽出了曦月的羨慕嫉妒，但是這些掂酸吃醋的話還是不要當著孩子們的面說為好。所以如懿小聲地提醒了一下她，“曦月！在孩子們面前，都說些什麼呢？”
如懿岔開話題，問璟兕：“璟兕，剛才的曲子好聽嗎？”
璟兕點點頭，說：“好聽。炩娘娘的崑曲唱得很好。”
如懿笑了笑，說：“嗯，炩貴人確實多才多藝。不過，你也可以學學其他樂器，增添一些才藝。”
璟兕說：“兒臣想學琵琶。”
如懿轉頭對曦月說：“曦月，你擅長音律，不如日後就教教璟兕彈琵琶吧。”
曦月笑著答應道：“能教咱們的璟兕小公主，是慧額孃的榮幸。”
永琪和永琋在一旁打鬧著，永璂則靜靜地看著他們。如懿看著孩子們，心中感到無比欣慰。
此番南巡，姑母因飽受頭風之苦，未能陪同前行。然而，壽康宮的太后卻跟隨著隊伍一同前來。一路上，太后擺出十足的太后架子，對她們這些后妃們，尤其是對她，更是百般刁難。幸虧永琪敏銳地察覺到太后其實只是內心寂寞，於是時刻陪伴在太后身旁，這才使得如懿能夠分心關注後宮的動態。
而弘曆此趟南巡，將政務放在次要位置，以遊山玩水為主。他率領著文武百官以及一眾后妃，沿著京杭大運河啟程。這一路上，他們盡情欣賞著壯麗的山河美景。對於如懿等後宮的資深嬪妃來說，皇帝已經很少傳召她們侍寢了。一個月內偶爾會有那麼幾次，或者到她們的船舫上稍坐片刻，考察一下阿哥們的學業情況，也僅僅如此罷了。
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