第三筆，符尾。收筆處是一個閉合的環，環口必須對準符頭的方向，這樣靈力才能在符文中形成一個完整的迴路。
她畫完了。
用時不到半炷香。
蘇九歌擱下筆，低頭看著桌上的符紙。引火符靜靜地躺在黃紙中央，硃砂的紅色在日光下泛著微微的亮澤。她以神識探查了一遍——符紋完整，靈力通道貫通無阻，每一處轉折都平滑如鏡。
完美。她自己都有點意外。
她以前畫過最好的引火符，也會在符尾收筆處有一絲極細微的凝滯，那是靈力轉彎時不可避免的損耗。但今天這一張沒有任何損耗。不是她畫技突然提高了，而是她用了神識——在神識的感知下，她可以看到每一筆下去時靈氣在符紙纖維間的滲透路徑，可以在筆畫還沒走完之前就預判到下一步的靈力走向。這不是畫符，這是順著靈氣本身想走的路線去帶路。
她忽然有點明白永珍天書上那個“歸元”是什麼意思了。
旁邊陸續有人畫完了。有人畫到一半符紙燒了——引火符的墨汁裡含火靈氣，控制不好就會自燃。有個旁支子弟連燒了兩張，第三張手抖得厲害，畫到符身就畫不下去了，擱下筆垂頭喪氣地坐在那裡。空氣中瀰漫著一股紙張燒焦的糊味。
蘇明軒畫了兩張。第一張他不太滿意，擱到一邊，第二張畫完以後他對著符紙端詳了一會兒，微微點頭，然後抬頭去看其他人的進度。他的目光掃到蘇九歌桌上的符紙時，眉頭極快地皺了一下，然後移開了。
香燃盡。孫執事站起來，從第一排開始收卷。
收到蘇九歌的時候，他拿起她的符紙，手指在符文上摸了一下。就是摸紙張的那種摸法，但摸完之後他的手停住了。他低下頭重新看了一眼符紙，又看了一眼蘇九歌，山羊鬍抖了抖，沒說話，把符紙放到收好的那一疊最上面。
蘇九歌注意到這個動作，心裡咯噔了一下。
她是不是畫得太好了？
但轉念一想，引火符就是一階下品的基礎符，畫得再好也就是一張引火符，總不至於因為一張一階符暴露身份。
孫執事把所有符紙收齊後，當場開始評判。他拿起每一張符紙，以靈力啟用，看符文是否能正常引火。前幾張都還行，能引出一小簇火苗，最差的也能冒出幾顆火星子。有一個旁支子弟的符紙啟用後直接炸了，啪的一聲，火苗沒出來，倒把孫執事的袖子燎了個洞，惹得滿堂鬨笑。那人的臉漲得通紅，恨不得鑽到桌子底下去。
輪到蘇明軒的符。孫執事啟用之後，一團拳頭大的火焰穩穩當當地在符紙上空懸了五六息才消散，火焰顏色純正，溫度均勻。孫執事難得露出了一絲笑意，說：“上品。靈力貫通度高，火焰穩定性好。二少爺這張引火符，可以當外門符堂的範本了。”
蘇明軒微微頷首，臉上沒什麼表情，但旁邊幾個嫡系子弟已經開始拍馬屁了。
最後輪到蘇九歌。孫執事從一疊符紙的最上面拿起她的那張，放在桌上，手指點上去注入靈力。
火苗冒出來的那一刻，整個偏廳安靜了。
不是那團火有多大——實際上，她引出來的火焰比蘇明軒的還要小一圈，只有雞蛋大小。但詭異的是，那團火焰的顏色不是尋常的橙紅色，而是一種極其純淨的淡金色，火舌安靜地舔著空氣，形狀穩得像是用筆畫上去的。它懸在符紙上方，紋絲不動地燒了將近十息，才慢慢變小、收攏、熄滅。
空氣裡留下了一股乾淨的焦香，沒有普通引火符那種刺鼻的硫磺味。
孫執事盯著已經熄滅的符紙，沉默了好一會兒。
然後他抬起頭，看了蘇九歌一眼。這一眼跟之前不一樣了——不是輕視，也不是讚許，是一種被什麼東西撞了一下的意外。好像他在自家院子裡低頭走路，突然被一塊凸起的磚絆了個趔趄。
“你叫什麼？”
“蘇九歌。”
他嗯了一聲，低頭在冊子上記了些什麼。蘇九歌站得遠，看不清他寫的字，只看到他握筆的手好像比剛才緊了一些。
評判結束。蘇明軒第一，蘇九歌第二，另一個旁支子弟第三。
這個結果在偏廳裡激起了一圈小小的漣漪。蘇明軒第一沒人意外，但蘇九歌第二——那個測出偽廢靈根的蘇九歌——在符堂測試裡拿了第二，這件事讓好幾個人的表情都變得很微妙。蘇明軒本人倒是沒什麼特別的反應，只是臨走的時候，在門口停了一步，轉頭看了蘇九歌一眼。這一眼比進門時多看了一息。
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