蘇九歌拿到推薦名額的那天，二嬸哭了。
不是嚎啕大哭，是那種一邊切菜一邊掉眼淚的哭法，眼淚滴在砧板上的蘿蔔片上，她也顧不上擦。蘇九歌站在廚房門口，想說點什麼，張了張嘴又覺得說什麼都不太對，乾脆走進去接過她手裡的菜刀，替她把剩下的蘿蔔切完了。
“萬符仙門，”二嬸拿袖子抹了把臉，聲音還有點抖，“你爹要是還活著……”
她沒說完。蘇九歌也沒追問。她爹死了太久了，久到她已經不太記得他的聲音了，只記得他的手很粗糙，握著她的小手教她寫自己名字的時候，掌心全是老繭。
出發的日子定在九月初六。天還沒亮，蘇九歌就起來了。她的行李很少——兩套換洗的衣服，一方舊硯臺，一支從符堂測試上帶回來的符筆，一沓裁好的空白符紙，還有二嬸塞給她的一包乾糧。乾糧是用油紙包好的，開啟一看，是烙餅，還溫著。餅裡夾了切碎的鹹菜和幾片臘肉。臘肉是二嬸過年時捨不得吃掛在房樑上攢下來的，平時切一小片能下一碗飯。
蘇九歌站在灶臺前把烙餅吃完了，吃完把油紙疊好，收進包袱裡。然後她走到院子裡，在那棵老梧桐樹下站了一小會兒。樹下埋著她畫廢的一百多張符紙，也埋著那個她至今不知道名字的黑衣人。地窖的入口被雜草蓋得嚴嚴實實，看上去和別的角落沒什麼兩樣。
她蹲下來，手掌貼在地面上，停了幾息。什麼都沒說，起身走了。
集合的地點在蘇家正門外。一輛罩著青布篷的馬車已經等在門口了，趕車的是個頭髮花白的老車伕，正靠在車轅上打盹。蘇九歌到的時候，已經有兩個人站在車旁了。一個是蘇明軒，揹著一柄長劍，穿一身利落的深藍色勁裝，站姿筆挺，像是出門巡閱而非趕路。另一個是個她不認識的旁支子弟，叫蘇遠，凝氣三層，人長得白淨斯文，看著有點緊張，衝她笑了一下，她也點了下頭算是回應。
三個人。蘇家這一屆拿到推薦名額的，就三個。
蘇明軒看到她，眼神在她身上停了一下。那眼神說不上友善，也說不上不友善，更像是看到了一個意料之中會出現的人，確認了一下。蘇九歌注意到他目光掃過的地方——她的手腕，她的丹田位置。他在感知她的修為。她沒有刻意隱藏，凝氣三層的氣息平穩外放，不張揚也不虛浮。
蘇明軒收回了目光，什麼都沒說。
倒是蘇遠湊過來小聲問了句：“九歌姐，你手上的傷好了嗎？”
蘇九歌低頭看了一眼右手掌心。燒傷已經結了痂，邊緣翹起來一小塊，露出下面新長出來的粉色皮膚。她活動了一下手指，說：“不礙事。”
其實還有點疼。攥拳頭的時候痂會被扯到，但比前幾天好多了。
日頭剛爬過東邊的屋簷，大長老就出來了。他今天穿了件體面的藏青長袍，頭髮梳得一絲不苟，看著倒真有點送子弟赴考的莊重樣子。他說了一番話，大意是你們三個代表的是蘇家的臉面，進了宗門要刻苦修煉，莫要辱沒門楣。話說得漂亮，但蘇九歌注意到他說話的時候眼神始終在蘇明軒身上，偶爾掃一眼蘇遠，掃到她的時候目光已經收回來了。
她不在乎。她早就不在乎大長老怎麼看她了。她只想離開這裡。
出發的時候，老車伕一抖韁繩，馬車吱吱呀呀地動了起來。蘇九歌坐在車廂最裡邊，靠著車壁，掀開簾子往後看。蘇家的宅子在晨光裡越來越小，灰瓦白牆，門口兩棵老槐樹，看著和任何一個富戶的宅院沒什麼區別。她沒有太多不捨——這地方給她的記憶大多不算好，測靈時的鬨笑、族老冷冰冰的判詞、半夜摸進門來的殺手，這些畫面比院子裡那棵梧桐樹更先浮上來。但也不是完全沒有值得留戀的東西。二嬸還在門口站著，一手扶著門框，另一隻手舉起來朝馬車的方向揮了揮。蘇九歌也衝她揮了揮手。簾子落下來，再掀開的時候已經看不見了。
擎蒼山脈在玉京城以西，馬車要走三天。
第一天走的是官道，路還算平。兩邊是一望無際的農田，稻子剛收過，田裡只剩下一茬茬的稻茬和成捆的秸稈。偶爾路過幾個村莊，村口的黃狗追著馬車叫幾聲，跑出一段路就放棄了。蘇遠第一次出遠門，一路上都在往外看，看到什麼都覺得新鮮；蘇明軒全程閉目養神，好像窗外的景色跟他沒有任何關係。
蘇九歌在車廂角落裡偷偷試她的新符紙。她在出發前兩天才搗鼓出來的——把聚靈符的符文結構和引火符的啟用符文拆開，重新組合，試著做出一種能同時吸引多種靈氣並在啟用瞬間釋放的複合符文。失敗了六次，第七次勉強成功了一張。那張符紙現在躺在她袖口的內袋裡，表面上看著和普通符紙沒什麼區別，但符文的線條比一般的一階符複雜得多，墨跡裡隱隱泛著五彩的光。她不知道威力多大——在蘇家沒法測試，動靜太大，容易被人發現。留著，到了宗門再說。
第二天開始進山。路越來越窄，也越來越顛。官道變成了碎石路，碎石路變成了土路，最後連土路都快分不清了。馬車在坑坑窪窪的山道上左右搖晃，蘇九歌被顛得後背撞了好幾次車壁，蘇遠暈車，趴在車窗上乾嘔了好幾次，臉色白得像張紙。
但窗外的景色變了。農田沒了，取而代之的是連綿不斷的山。山上的樹越來越密，越來越高，樹冠在半空中連成一片墨綠色的海。空氣裡的靈氣濃度在悄悄變高，蘇九歌能感覺到——那些漂浮在空氣中的彩色光點從稀疏變得密集，尤其是青色和白色的光點，幾乎是之前的兩倍。她的永珍歸元訣在這種環境下運轉起來格外順暢，丹田裡的五色靈氣團微微發熱，像是在舒展筋骨。
蘇明軒也睜開了眼睛。他看了一眼窗外，說：“快到了。”
第三天傍晚，馬車翻過最後一道山樑。
蘇九歌第一眼看到擎蒼山脈的時候，呼吸停了一拍。
她見過山。玉京城外也有山，矮矮的，圓乎乎的，像一排蹲著的饅頭。眼前的山不是山——是大地被什麼東西從下面硬生生頂起來，頂得東倒西歪，頂得突破了雲的底線。山峰一座比一座高，越往遠處越高，最高處的山尖直接扎進了雲層裡，看不見頂。山與山之間是深不見底的峽谷，峽谷裡湧動著白茫茫的霧氣，偶爾有一兩聲悠長的鳥鳴從霧裡傳出來，不知道是多大的鳥才能叫出那種聲音。
但真正讓她說不出話的不是山。
是光。
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