登頂之後，蘇九歌在崖頂平臺上坐了將近半個時辰才緩過來。
不是她嬌氣。天梯最後那兩百級幾乎把她的靈力抽乾了，丹田裡那團五色靈氣縮得只有核桃大小，黯淡得像一盞快沒油的燈。她盤腿坐著，暗中運轉永珍歸元訣，把周圍濃郁的木靈氣和土靈氣慢慢引入經脈。擎蒼山脈的靈氣濃度比玉京城高了不止一個檔次，在這裡修煉一炷香，頂得上在蘇家打坐小半個時辰。
蘇遠比她晚了將近一個時辰才上來。他是被一個穿獸皮的考生架著胳膊拖上最後幾級臺階的，上來之後直接癱在地上，臉色煞白，嘴唇發紫，喘得跟拉風箱似的。蘇九歌走過去探了一下他的脈——靈力透支，經脈有些輕微拉傷，但不算嚴重，休息兩天就能恢復。她從包袱裡摸出一顆最低等的回氣丸塞進他嘴裡。那是二嬸臨行前硬塞給她的，只有三顆，品質很一般，但對付靈力透支夠用了。
蘇遠吞了藥丸，又躺了半天，終於能坐起來說話了。他說的第一句話是：“我再也不想爬樓梯了。”蘇九歌沒接話。她在想別的——剛才登頂那一瞬間，天梯上所有符文的共鳴到底是真實發生的，還是她被累出來的幻覺？如果是真實的，旁邊的人有沒有察覺？她掃了一圈四周，登頂的考生們三三兩兩聚在一起，喝水的喝水，打坐的打坐，有人在小聲議論接下來的考核內容，有人乾脆枕著包袱睡了過去。似乎沒人注意到什麼異常。但她還是不放心。她把這件事壓到心底，跟著執事的指引往山門裡走。
萬符仙門的山門比她想象中要大得多。進了山門之後是一條寬闊的主道，青石板鋪的，兩旁邊種著不知名的古樹，樹幹要三四人合抱才能圍住。主道兩側是層層疊疊的院落和殿堂，飛簷翹角，廊腰縵回，每一棟建築的外牆上都刻著符紋。不是裝飾用的那種花哨符紋，是實打實的功能性符文——防禦的、聚靈的、預警的，一層疊一層，密密麻麻地排列在磚石表面，像是給每座房子都穿上了一件符陣鎧甲。蘇九歌邊走邊看，眼珠子都快轉不過來了。她以前覺得蘇家符堂的符陣就已經夠複雜了，跟眼前這些東西一比，蘇家那些頂多算小孩子的塗鴉。
走了大概半柱香的工夫，執事把他們帶到了一片巨大的廣場上。廣場的正中央立著一座石碑，碑身通體漆黑，高約三丈，碑面上刻著密密麻麻的符文，每一道符紋都在隱隱發光，像是暗夜裡的炭火。碑前已經聚了不少人——不全是考生，還有幾個穿內門弟子服的萬符仙門弟子站在碑旁邊維持秩序。蘇九歌一眼就看到了蘇明軒。他站在人群最前排，抱著胳膊，正仰頭看著那座石碑，表情難得有些凝重。
執事示意所有人安靜，然後宣佈了下一關的規則。第二關叫“問心碑”——把手放在碑面上，碑上的符文會引導神識進入一個幻境，在幻境中直面自己內心深處最恐懼或最渴望的東西。能在幻境中保持清醒、不被情緒吞沒的，就算過關。
“幻境中的一切皆為虛妄，但幻境中的選擇會被石碑記住。”執事的語氣平平淡淡，但話裡的分量不輕，“所以，想好了再把手放上去。不要以為只是走個過場。”
蘇九歌心裡一緊。她不怕恐懼，她怕的是石碑會從她的神識裡讀出什麼不該讀的東西。識海里的天書殘頁，玉佩裡的書匣空間——這些東西一旦暴露，後果不堪設想。她下意識地往後退了半步，退到人群邊緣，開始在心裡瘋狂地回憶啟蒙課上教過的基礎心法口訣。蘇家基礎心法的修煉體悟她背得滾瓜爛熟，每一個周天的運轉路線、每一層突破時的身體感受，她都反覆記憶過。她需要這些東西來填滿識海的表層——如果石碑能讀取她的意識，那她就要確保石碑第一個讀到的是蘇家心法，而不是那頁金色的天書殘卷。
前面已經有考生開始測試了。有個瘦高個子的少年把手貼上石碑，石碑上的符文亮了一下，他的表情就開始變——先是困惑，然後是驚恐，接著整張臉扭曲起來，嘴裡發出含混不清的叫喊。不到五息，他的手被石碑彈開了，整個人跌坐在地上，大口大口地喘氣，額頭上全是汗。執事面無表情地在冊子上記了一筆，語氣淡漠：“不合格。”
蘇遠在蘇九歌前面測的。他把手放上去之後，閉上了眼睛，臉色變了幾變——先是緊張，然後是茫然，最後是一種蘇九歌不太看得懂的表情，像是有些難過。但他沒有失控。大概過了十息左右，他的手被石碑輕輕彈開，執事點頭，說合格。蘇遠回來的時候眼眶有點紅，蘇九歌沒問他看到了什麼。
輪到蘇明軒的時候，他的表現讓蘇九歌多看了兩眼。他把手放上去，閉上了眼睛，嘴角微微下撇，像是在忍耐什麼。五息。十息。二十息。他的表情始終平靜，呼吸平穩，眉頭都不帶皺的。周圍開始有人小聲議論，說蘇家這位嫡系公子果然名不虛傳。最後石碑上的符文閃了三下，主動鬆開了他的手。執事的語氣比前面任何一次都溫和，說了句很好。
蘇明軒退下來的時候，表情沒什麼變化，但蘇九歌注意到他垂在身側的手指微微在發抖。他是人，不是石頭。他只是比別人更能忍。這一點她倒是挺佩服的。
接下來就輪到她了。
走到石碑前的時候，她的心跳比平時快了不少。她深吸一口氣，把手掌貼在冰涼的碑面上。碑面的觸感不像石頭，更像是某種溫涼的玉，掌心貼上去的瞬間，碑面上的符文像水波一樣盪開了幾圈漣漪。然後一股神識從碑面湧出來，直接鑽進了她的識海。她趕緊把準備好的蘇家心法口訣推到識海最前面——凝氣期的修煉體悟、引氣入體的每一個細節、經脈運轉的路線圖——她用這些東西在識海表面鋪了一層厚厚的偽裝，把深處那頁金色殘卷遮得嚴嚴實實。
她閉上眼。幻境來了。
不是恐懼。是渴望。她看到了萬符仙門——不是她剛才走進來的那個萬符仙門，是一個更宏偉、更莊嚴的版本。她站在一座大殿的正中央，四周是數以千計的符修弟子，密密麻麻地跪了一地。她手裡握著一卷展開的竹簡，竹簡上刻著四個字：永珍天書。所有人都在看著她，目光裡全是敬畏。她張開嘴，想說什麼——但就在這時，一股劍意毫無徵兆地闖入了幻境。
不是攻擊。更像是有什麼東西從外面刺了進來，鋒利、冷冽、毫不客氣，像一把冰做的錐子直接扎進了幻境的帷幕。幻境裡那種虛假的圓滿感被這一下攪得七零八落，跪了一地的弟子們化為青煙消散，大殿的穹頂裂開一道口子，外面的天光漏進來，刺得她眼睛一痛。
她的手被石碑彈開了。
蘇九歌睜開眼，發現自己還在廣場上，手舉在半空中，掌心離開碑面只有幾寸的距離。幻境破碎的方式有點突兀，不太像是自然結束的。她微微皺眉，退到旁邊，心裡還沒理清楚剛才發生了什麼。
就在這時，她感覺到了一道視線。
不是執事的視線。執事正在低頭往冊子上記錄她的成績——合格。那道視線來自更遠處，來自廣場邊緣那排古樹的樹蔭底下。她轉過頭，順著那道視線的方向看過去。
樹蔭下站著一個人。
一個年輕的男人，穿一身月白色的劍袖長袍，袖口束得整整齊齊，領口彆著一枚銀色的小劍徽。他沒有扎冠，頭髮用一根簡單的青色髮帶鬆鬆系在腦後，額前垂著幾縷碎髮，被山風吹得微微晃動。他背上揹著一柄劍，劍鞘是墨黑色的，沒有任何裝飾，但蘇九歌看到那柄劍的第一眼就覺得心裡一凜——那劍不是凡品。劍鞘裡的劍意即便隔著老遠，她都能感覺到一股隱隱的鋒銳之氣，像是空氣裡懸著一根無形的針，沒有刺過來，但始終對準了你。
他靠在樹幹上，姿態很隨意，一隻手插在袖子裡，另一隻手裡捏著一片不知道從哪裡撿來的枯葉，正在漫不經心地轉著玩。他看她的目光和看一棵樹沒什麼區別——冷冷淡淡的，帶著一種不太上心的審視，像是在翻一本隨手從架子上抽下來的書，翻了兩頁發現有點意思，就多看了兩眼。
蘇九歌認得他。不是見過面，是她見過他的畫像。太虛劍宗首席弟子，謝雲堯，天生劍骨，十六歲凝氣圓滿，十八歲築基，二十二歲金丹——整個東荒神州年輕一輩裡，他是掛在最上面那一檔的人物，跟其他所有人之間隔著一條清清楚楚的分水嶺。蘇家族比之前，族老給蘇明軒做特訓的時候，翻來覆去放的就是謝雲堯在太虛劍宗論劍臺上的比試影像。蘇明軒把他當目標，蘇家所有年輕子弟都被要求以他為楷模。蘇九歌在蘇明軒房間的牆上見過他的畫像——畫得挺像的，但真人比畫像要消瘦一些，眉目間的距離更窄，看著更冷淡。
只是他為什麼會出現在萬符仙門？
執事顯然也注意到了謝雲堯的存在。他合上冊子，對在場的考生解釋了一句：太虛劍宗首席弟子謝雲堯奉師命來萬符仙門觀禮，這屆入門考核期間都會留在宗門。在場響起一陣竊竊私語，幾個女弟子不加掩飾地盯著樹蔭底下看，交頭接耳的聲音壓都壓不住。
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