入門考核的最終成績是三天後公佈的。
蘇九歌站在公告石壁前面，仰著頭在那張密密麻麻的榜單上找了半天，終於在中間偏下的位置找到了自己的名字。第一百四十七名。總共錄取了兩百人，她這個排名不前不後，剛好卡在中間。蘇明軒排在第九，蘇遠第一百六十二——三個人都進了。
她盯著“一百四十七”這個數字看了一會兒，心裡說不上失望，反而覺得正好。中等成績，不惹眼，不出挑，不會讓人多看一眼。對她來說，這是最安全的位置。問心碑上那一齣已經夠讓她心驚肉跳了，再加上謝雲堯那句“你的靈根有些意思”，她現在恨不得把自己埋進人堆裡，誰也別注意到她。
但她往下看了幾行，目光停住了。
榜單末尾有一行小字，是分堂安排。萬符仙門的外門符堂分甲乙丙丁四等，按考核成績劃分。前十名進甲等符堂，第十一到第五十進乙等，第五十一到第一百進丙等，剩下的全部歸入丁等。她是一百四十七名，自然被划進了丁等。
蘇九歌對這個結果並不意外。她的靈根測試成績拉了大胯——問心碑和符堂測試她都能靠天書作弊，但測靈碑測的是實打實的靈根資質，五色光柱稀薄如煙，這一項分數直接墊底。總分能拉到一百四十七，已經是因為符堂測試和問心碑兩關她的表現超出預期了。分到丁等符堂也是意料之中的事。
問題是蘇明軒也被分到了甲等符堂——這倒是理所當然——但他在看完榜單之後，特地走到她面前，面無表情地撂了一句話：“丁等也無妨。有本事的人在丁等也能出頭，沒本事的人在甲等也是廢物。”蘇九歌愣了一下，還沒來得及回話他就走了，留給她一個筆挺的背影。這人說話難聽，但她琢磨了一下，覺得他好像是在安慰她？方式清奇，她不確定。
丁等符堂在萬符仙門的最西邊。
蘇九歌沿著主道走了將近半個時辰，從青石板大道走到碎石小路，從雕樑畫棟的殿堂區走到連院牆都沒有的野地邊上，才終於看到了丁等符堂的大門。說“大門”有點抬舉它了——其實就是兩扇歪歪斜斜的木柵欄，左邊那扇的合頁鏽得不成樣子，推一下嘎吱嘎吱響半天。門楣上掛著一塊木匾，上面寫著“丁等符堂”四個字，漆面斑駁，木頭上裂了好幾道口子，看著至少十幾年沒翻新過了。她站在門口往裡掃了一眼，心裡把之前所有的預期都往下調了兩檔。她告訴自己沒關係——她來這裡是為了找永珍天書的線索，不是來享受修煉條件的。好條件壞條件，都是條件。
院子裡倒是挺寬敞，雜草叢生，石板縫裡長滿了半人高的野蒿。院角堆著幾口破缸，缸裡積了半缸雨水，水面上漂著綠藻和不知名的小蟲子。院中央有一棵歪脖子槐樹，樹幹上釘著一塊木板，上面貼了一張發黃的告示，大意是丁等符堂弟子每月初一去庫房領材料，過期不候。字跡潦草得像是閉著眼寫的。
蘇九歌拎著包袱站在院子裡，忽然想起一句話——蘇家大長老在送行的時候跟蘇明軒說過，說萬符仙門是東荒符修正統，內中資源豐厚、名師雲集。大概他說的是甲等符堂吧。丁等符堂跟“資源豐厚”這四個字之間，大概隔著一整座擎蒼山脈的距離。
“你也是丁等？”
背後傳來一個聲音。蘇九歌回頭，看到一個少年從院門外探進半個身子。這人看著跟她年紀差不多，個頭不高，圓臉，皮膚有點黑，穿著一件洗得發白的灰布短褐，袖口捲到手肘，露出兩條結實的小臂。他手裡拎著兩個大木桶，桶裡裝的是水，扁擔在他肩上壓得嘎吱嘎吱響。
“嗯。”蘇九歌點了下頭。
少年把水桶挑進院子，擱在井臺邊上，擦了把汗，衝她咧嘴一笑，露出一口不太整齊的牙：“我叫周大力。打雜的——不是，也算弟子，反正差不多。雜役兼弟子，兼著兼著就分不清了。你呢？”
“蘇九歌。”
“蘇九歌，”周大力把名字唸了一遍，點點頭，“好名字。比我的好聽。你是哪個家族的？”
“玉京蘇家。”
“蘇家？蘇家不是有去甲等的嗎？那個蘇明軒，我聽說排第九呢。”周大力撓了撓後腦勺，話裡沒什麼惡意，就是單純的疑問，“你怎麼到丁等來了？”
“靈根不好。”蘇九歌說。這是真話，沒什麼好藏的。
周大力哦了一聲，沒再追問，轉身領她往裡走，邊走邊介紹。丁等符堂的弟子加起來不到三十個，住的地方是院子後面一排矮平房，外牆是夯土的，窗戶紙破了好幾個洞沒人補。他推開其中一扇門，裡頭是一間窄窄的單間，擺著一張木板床、一張歪腿桌子、一把瘸了條腿用磚頭墊著的椅子。牆角有個小泥爐，爐膛裡還有上一個人留下的冷灰。窗戶對著後院，後院的晾衣繩上掛著幾件打了補丁的弟子服，被風吹得晃晃悠悠。
條件簡陋，但蘇九歌覺得還行。至少是一人一間，不用跟人擠大通鋪。她把包袱放在床上，環顧了一圈。屋子雖然破，但收拾得還算乾淨，牆角沒有蜘蛛網，地上也沒有積灰。大概是上一個人走的時候掃過了。
“以前住這間的人呢？”她問。
“退宗了。”周大力靠在門框上，語氣平淡得像在說昨天吃了什麼，“上個月走的。扛不住。丁等就這樣，每年來一批走一批，能扛過三年的沒幾個。材料次，教習也不怎麼來——來了也就照本宣科念一遍，唸完就走，連符筆都不碰一下。我們這兒好幾個人到現在還畫不出一張完整的引火符。”
蘇九歌沒接話。她在窗邊的桌上發現了一樣東西——一張畫了一半的符紙，被遺棄在桌角，上面落了一層薄灰。她拿起來看了看，畫的也是引火符，筆法稚嫩，符尾那道閉合環明顯偏了，靈氣通道歪歪扭扭的，就算畫完也是廢的。但她注意到符紙背面有反覆修改的痕跡——不是畫了一遍就放棄的，是畫廢了又描、描廢了又畫，來來回回折騰了好幾次，最後大概是實在畫不出來才擱下的。
她把符紙翻過來覆過去看了好幾遍，然後輕輕放回原處。她不認識這個人，但這張廢符讓她覺得有點難受。
第一天晚上，蘇九歌躺在硬邦邦的木板床上，蓋著從蘇家帶來的舊被子，翻來覆去睡不著。窗外蟲鳴響成一片，後院的野貓叫了兩聲，遠處隱約傳來不知道是甲等符堂還是乙等符堂的鐘聲，聲音悠長，穿過渡鴉嶺的夜霧，傳到丁等符堂的時候已經變得很輕很輕了。
她想起了蘇明軒的話——“有本事的人在丁等也能出頭。”這話不中聽，但道理是這麼個道理。丁等也好，甲等也罷，她來這裡不是為了跟人比排名的。她要找的是永珍天書的線索。護山大陣、天梯符文、問心碑——這些東西都跟天書產生了共鳴，說明她來對地方了。但接下來怎麼找、從哪裡開始，她完全沒有頭緒。天書殘頁從入門考核結束之後就一直安靜著，沒有再給過任何提示。她得自己想辦法。
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