雙軌引火符在甲等符堂引起的動靜，比蘇九歌預想的要大。
接下來幾天，她每次走進講堂，都能感覺到有人在看她。那種目光跟剛來的時候不一樣——剛來的時候沒人看她，她坐在最後一排角落裡，像個透明人。現在不一樣了。她低頭畫符的時候，前排會有人假裝回頭借東西，藉機掃一眼她桌上的符紙。她去院子裡打水，路過廊下，原本在聊天的人會忽然壓低了聲音，等她走過去了才接著說話。
蘇九歌沒太在意。她以前在蘇家被人在背後議論了十幾年，早習慣了。倒是蘇明軒的反應讓她有點意外。有一天早課前，他走到她桌前，把一本薄薄的冊子擱在她桌上，說“這是上個月堂主講的三階符陣入門，你基礎差，補補”，語氣跟交代雜役幹活似的，說完就走了。蘇九歌翻開看了看，冊子裡夾著一頁手寫的筆記，字跡端正得像是用尺子量過——是蘇明軒的字。她把筆記收了，沒說什麼。這人表達善意的方式永遠拐著彎，她也懶得拆穿。
真正讓她覺得事情不太對勁的，是第五天下午。
那天下午是堂主的答疑課，本來不是必修，去不去全憑自願。蘇九歌去了——她對符堂堂主的課很上心，那個灰袍中年人講課不廢話，每句話都有用。她坐在老位置，最後一排靠窗，膝蓋上攤著筆記本，一邊聽一邊記。課上到一半，講堂後門被人從外面輕輕推開了一條縫。
蘇九歌坐的位置剛好斜對著後門，餘光能掃到。她側頭看了一眼。門外站著一個年輕人，看年紀二十出頭，穿一身月白色的內門弟子服，衣襟上繡著銀線雲紋，腰間繫著一塊白玉佩。他站在門外的陰影裡，半邊臉被廊柱擋住，但露出來的那半張臉輪廓清秀，眉目溫和，嘴角掛著一絲不太明顯的笑意。不像是來聽課的——他手裡沒拿書也沒拿符筆，就那麼靠在門框上，抱著胳膊，安安靜靜地聽堂主講課。
蘇九歌注意到，堂主講到一個符陣案例的時候，門外那人的眉毛微微挑了一下，像是聽到什麼讓他感興趣的東西。她收回目光，繼續記筆記。
下課後，她收拾東西準備走。剛站起來，就看到那個內門弟子從後門走進來了。他走得不快，但方向很明確——直直地朝她這個角落過來的。講堂裡還沒走的幾個甲等弟子同時安靜了下來，有人認出了他，小聲說了句“趙師兄”。蘇九歌聽到這三個字，心裡動了一下。姓趙，內門弟子，能讓甲等符堂的人叫師兄——她隱約記得入門手冊上提到過，掌門座下有個親傳大弟子叫趙明河，金丹初期，符陣雙修，是這一代弟子裡的頭面人物。
“你就是蘇九歌？”趙明河在她面前停下來，語氣跟他的長相一樣溫和，不帶任何壓迫感。他比謝雲堯矮一些，也沒有那種鋒利的劍意，站在面前就像是鄰居家的大哥哥，笑起來眼睛彎彎的，讓人很難生出戒心。
“是。”蘇九歌行了個禮。
“別緊張，”他笑了笑，從袖子裡抽出一張符紙——正是她那天在堂主課上畫的雙軌引火符，“這張符，師尊讓我看了。雙軌並聯的思路很有意思。一階符用雙軌結構，以前不是沒人想過，但都卡在合併角度的計算上。你是怎麼算出三十度的？”
蘇九歌在心裡快速組織了一下語言。這個問題她早有準備——天書推演的結果必須有個合理的解釋。“不是算出來的，是試出來的。我畫了幾十張雙軌結構，每次微調合並角度一度，從二十五度試到三十五度，逐個啟用測試火焰疊加效果。三十度的時候疊加最穩定，火焰溫度最高，所以就用三十度。”
趙明河聽完，點了點頭，看她的眼神里多了一點意外的東西。“幾十張，”他重複了一遍，語氣不像是疑問，倒像是在品味這三個字的分量，“甲等符堂一個月才發多少張標準符紙？”
“用廢符紙背面練的。”
趙明河笑了一下，不是客氣的笑，是真心覺得有意思的那種笑。他把符紙還給她，說：“用廢紙背面試出雙軌並聯，比用天機推演算出來的更難得。”他頓了頓，又說，“我回去跟師尊說說。你好好修煉。”
說完他轉身走了，步子不快不慢，白色的衣襬在後門口晃了一下就消失了。
蘇九歌站在原地，手裡捏著那張被趙明河摸過的引火符，心情有點複雜。掌門親傳大弟子專門跑來看她畫的符，這說明一件事——她在甲等符堂的表現已經被內門注意到了。被注意到有好有壞。好的方面是，她離萬符仙門的核心更近了，離天書的線索也更近了。壞的方面是，盯著她的眼睛會越來越多，她想藏的東西越來越難藏。
她把符紙收好，背上包袱往外走。走到講堂門口的時候，差點跟一個人撞上。她側身讓了一下，抬頭一看——是林婉兒。
林婉兒是甲等符堂的首席弟子，凝氣六層，符術在同屆裡排名第一，至少在蘇九歌來之前是第一。她長得漂亮，瓜子臉，杏眼柳眉，皮膚白得像瓷器，一頭烏黑的長髮用玉簪高高挽起，露出修長的脖頸。穿的也是外門弟子服，但料子比別人的好，袖口收得緊，領口挺括，整個人看起來乾淨利落。蘇九歌以前跟她沒有任何交集——林婉兒坐第一排正中間，蘇九歌坐最後一排角落，兩個人之間隔著整整一個甲等符堂的階級距離。
但今天林婉兒站在門口，沒有讓開的意思。
“蘇九歌？”她開口，嘴角掛著一絲笑。那絲笑很淺，淺到剛好讓人分辨不出是善意還是別的什麼。她的聲音也好聽，清清脆脆的，像是玉珠落在瓷盤上。
“林師姐。”蘇九歌點了下頭，側身想從旁邊繞過去。
林婉兒往旁邊挪了半步，剛好又擋住她的去路。“別急著走啊，”她笑了笑，“你那天的雙軌引火符，我在後排看了半天沒看懂。改天能請你給我講講嗎？我基礎不太好，怕跟不上。”
這話說得滴水不漏，語氣客氣，笑容得體，任何一個外人聽了都會覺得這是師姐在虛心請教。但蘇九歌從她眼睛裡看到了一點不一樣的東西。不是好奇，不是欣賞，是一種很精細的打量——像是在看一件突然冒出來的競爭對手，正在評估對方到底值不值得認真對待。這種目光蘇九歌以前在蘇家見過太多次了。嫡系子弟看旁支苗子的時候，就是這種眼神。
“師姐客氣了，”蘇九歌沒有接她的茬，“我那點東西不值一提，堂主課上已經講過了。”
林婉兒笑了一聲，笑聲很輕很短，像是聽到了什麼有趣的事。她往後退了一步，終於讓開了路。“那就不打擾了，”她說，“改天有空，咱們好好聊聊。”
蘇九歌點了下頭，從她旁邊走過去。走出迴廊拐角的時候，她回頭看了一眼——林婉兒還站在講堂門口，正看著她的方向。夕陽從西邊照過來，把林婉兒臉上的笑容映得清清楚楚，但那個笑容跟她剛才說話的語氣不太一樣。語氣是暖的，笑容是冷的。
蘇九歌收回目光，加快腳步下了山。
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