孫妙音再次出手是在三天後的黎明。
蘇九歌當時正處在半睡半醒的邊緣——不是真的睡，是打坐太久之後神識自動進入的一種淺層休眠狀態，身體在休息，但對周圍靈力波動的感知比醒著時更敏銳。她貼在洞府內外的十三張感知符中，有三張同時傳來了異常訊號：門口、後窗、靜室通風口。三個位置，同時有煞氣滲入。
孫妙音這次下了血本。三道煞氣從三個方向同時湧入，每一道都比上一次更濃、更密、更陰寒，顯然是用某種秘法提純過——普通陰煞符的煞氣是灰黑色的，這三道煞氣濃得發黑，在黎明前最暗的夜色裡像是三條無聲滑行的黑蛇。蘇九歌的永珍歸元訣對靈氣波動的感知極其敏銳，即使閉著眼睛，她也能透過空氣中靈力的微妙震顫判斷出煞氣的推進速度和覆蓋範圍。三道煞氣進入洞府後並沒有直接湧向靜室，而是在門廳處交匯、融合，然後在蘇九歌平時打坐的區域上方形成了一片濃郁的煞氣團，緩緩下沉。這是一種比直接灌注更陰險的手法——煞氣團懸浮在空中，隨著她的呼吸一點一點地吸入經脈，不知不覺，防不勝防。
但蘇九歌今晚根本不在蒲團上。她的蒲團空空如也，只蓋了一張薄毯，毯子底下塞了個枕頭，在黑暗中看起來像是一個人蜷縮著打坐的輪廓。這是她從地牢那次之後養成的習慣——永遠不在固定的位置睡覺或打坐，永遠讓可能的襲擊者找不到她的準確方位。此刻她本人正縮在靜室角落裡，後背緊貼著冰冷的石壁，手裡捏著反制符的啟用引線，神識精準地監控著三道煞氣的推進進度。
八百息。比上次快了三百息，大概是孫妙音覺得她已經中招過一次，抵抗力變弱了，不需要再那麼小心。煞氣團在蒲團上方停留了約莫十息，確認蒲團上的“人影”沒有反應，然後猛地向下灌入。蘇九歌等的就是這一刻——她捏碎了反制符的啟用引線。符紙亮起的瞬間，整個洞府的聚靈陣都被同步啟用，反制符藉著聚靈陣的靈力波動掩蓋自身，將三道煞氣全部吸入反彈層，壓縮、加壓、翻轉方向，然後沿著煞氣湧入的原路徑以三倍於來時的速度和濃度狂暴地彈了回去。從吸入到彈出，整個過程不到兩息。
遠處傳來一聲悶響。不是爆炸，是比爆炸更沉悶、更壓抑的聲音——像是什麼沉重的東西從內部碎裂了。緊接著是一聲琴絃崩斷的銳響，那一根弦承受不住靈力的衝擊，在空氣中彈出一聲短促而淒厲的哀鳴，隨後便歸於死寂。然後是靜。持續了大約三息的絕對安靜，連竹林裡的風聲都停了。
然後，一聲尖叫撕裂了黎明前的寂靜。那聲音尖銳、痛苦、充滿難以置信的驚駭，從天符峰西側孫妙音的洞府方向傳來，穿透竹林，在群峰之間迴盪了好幾息才消散。尖叫聲剛落，蘇九歌貼在門框上的感知符就捕捉到一連串雜亂的靈力波動從孫妙音洞府方向擴散開來——有人摔碎了琴，有人撞翻了桌椅，有人跌跌撞撞地衝出洞府。緊接著，不止一個人的腳步聲從西側湧出來，踩在碎石路上急促而混亂。
蘇九歌沒有出去。她站起來走到窗邊，透過窗板的縫隙往外看。天已經矇矇亮了，灰白的晨光裡，竹林小徑上幾道人影正朝孫妙音的洞府方向跑去。最先到的是趙明河——他披著外袍，頭髮沒有束，顯然是剛從床上跳起來；緊跟其後的是劉栩，鞋都沒穿，赤著腳踩在碎石路上，滿臉驚惶。遠處更多親傳弟子的洞府門陸續被推開，一盞盞符燈亮起，把竹林照得忽明忽暗。
蘇九歌把窗板合上，轉身走到書案前坐下。她攤開一張空白符紙，拿起符筆蘸了硃砂，開始畫聚靈符。畫了一張又一張，都是最基礎的聚靈符，沒有任何改良、沒有任何特殊結構。她的手腕很穩，呼吸很平，表情安靜而專注，像是窗外什麼事都沒有發生。
約莫過了小半個時辰，天已經全亮了。蘇九歌正要把畫好的聚靈符收進抽屜裡，門口傳來了敲門聲。不是趙明河的敲法——趙明河每次敲三下，不快不慢，節奏穩得像鐘擺。這個敲門聲只敲了兩下，間隔更短，力道更重，帶著一種不容拒絕的權威感。
“蘇九歌。”門外是陳凌霄的聲音。
蘇九歌把門開啟，行了一禮。陳凌霄站在門口，身上穿著正式的掌門道袍，頭髮用玉冠束得一絲不苟，面色沉靜，看不出任何情緒波動。他身後站著趙明河，手裡捧著一本攤開的冊子，面上的表情比平時更嚴肅幾分。
陳凌霄沒有進門，只是站在門口，目光越過蘇九歌的肩膀掃了一圈洞府內部。他的視線在靜室的蒲團上停了一瞬，又移到門框內側，最後落在書案上那疊剛畫好的聚靈符上。
“孫妙音今早修煉時遭煞氣反噬，傷勢不輕。醫堂長老已經看過了，命保住了，但經脈受損不輕，至少需要靜養三個月。”陳凌霄的語氣很平淡，像是在彙報一件跟在場所有人都無關的公務，“她是金丹期，煞氣反噬傷不到這個程度，除非——有人在她的攻擊路徑上做了手腳。”
他頓了一下，看著蘇九歌的眼睛。“九歌，你可知情？”
蘇九歌抬起頭，迎上他的目光，聲音平穩：“弟子不知情。弟子今早一直在洞府內畫聚靈符，沒有出去過。”她把桌上那疊聚靈符拿起來，遞給趙明河，“大師兄可以檢查，墨跡還沒全乾。”
趙明河接過符紙翻了兩張，又放回桌上。他側頭看了陳凌霄一眼，沒有說話，但那眼神里沒有懷疑，更像是“我說了她會這麼說”的瞭然。
陳凌霄沉默了片刻。他沒有進洞府檢查門框上的符文，也沒有追問任何細節。他只是用一種很深的、她看不太懂的眼神看了她一眼——不是審視，不是懷疑，也不是欣賞，是某種介於滿意和警覺之間的東西。像是在掂量一件比預期更有用的工具。
“沒事就好。”他說，語氣忽然又恢復了那副溫和長輩的模樣，“你好好修煉。孫妙音的事，為師會處理。”
他轉身走了。趙明河跟在後面走了幾步，忽然回頭看了蘇九歌一眼。那個眼神很短，但蘇九歌看懂了——他在替她擔心。不是擔心她會被查出來，而是擔心她會在這場無聲的較量中越陷越深。
蘇九歌關上門，靠在門板上，慢慢撥出一口氣。她的反制符成功了——不僅重創了孫妙音，而且沒有留下任何指向她的證據。但她同時也暴露了一件事：陳凌霄沒有追究。一個掌門，面對自己的二弟子重傷、新收的記名弟子有重大嫌疑，居然連洞府都不進、連門框上的符文都不查，只說了句“沒事就好”就走了。這不是信任。這是權衡。在他心裡，蘇九歌的價值已經超過了孫妙音——至少目前是這樣。而她越有價值，就越證明了一件事：他在她身上押了注，而他從來不押沒有回報的注。
