百獸爭王的擂臺賽定在三天後，但蘇九歌拿到九龍環丹爐的時間比預想的更早。白曉當天夜裡就帶著兩個近衛把丹爐搬進了禁地隔壁的石室，丹爐是青桐鑄的，四足雙耳，爐身上刻著九條首尾相接的龍紋，龍頭全部朝向爐口，龍口微張，吞吐靈火時龍目中的符文會被點亮，整座丹爐像是被九條活龍盤繞守護。蘇九歌用手掌貼著爐壁感受了一下靈力傳導，丹爐內部用了四層巢狀符陣來維持火焰溫度和藥力平衡，雖然比不上萬符仙門丹堂那座六品丹爐，但對築基期修士來說已經綽綽有餘。
“你確定現在就開始？百獸爭王還沒打呢。”白曉靠在石室門口，手裡轉著扇子，眉頭微微擰著。他今晚沒有搖扇子——每次心裡有事的時候，他就會把扇子轉來轉去，轉得飛快。
“煉丹和比賽不衝突。化形丹的成丹週期至少需要半個月，如果等打完比賽再開始，時間上根本趕不及。而且百獸爭王之後——萬一我受了傷，神識不穩，反而不適合煉丹。”蘇九歌把族長方送來的三份材料在石臺上依次排開，頭也不抬地說。
白曉沉默了一會兒，扇子啪地合上。“那我守在門口。”
“不用。你把守丹房的人調走，百獸爭王在即，青丘城裡缺人手。而且煉丹期間最忌諱神識波動干擾，外面有人走動反而壞事。”蘇九歌的語氣很平靜，聽不出任何情緒，但她知道這個理由找得太順了，順到白曉肯定會起疑。
白曉看了她一眼。那一眼很短，但她注意到了——他的瞳孔在那一瞬間微微縮了一下，隨即恢復了慣常的慵懶。他沒有追問，只是輕輕點了下頭。“那我去幫你把城門守好，別讓虎族的人摸進來。”說完他轉身走了，腳步聲輕而穩。蘇九歌看著他的背影消失在石道盡頭，心裡大約有了一個判斷：白曉可能已經猜到她要幹什麼了。化形丹，六品丹藥，一個築基期的符修說煉就煉，這種話騙騙旁人或許可以，但白曉是天機閣閣主，情報分析能力在整個東荒都排得上號。他沒有拆穿她，是因為他選擇信她。
蘇九歌深吸一口氣，轉身將石室的門合上，沒有上鎖——沒有必要。她在丹爐前的蒲團上盤膝坐下，閉上眼，將神識沉入識海。天書第二頁的五行符陣緩緩展開，金色符文在黑暗中流轉。煉丹和制符的底層邏輯相通，都是五行屬性配比與融合的精密度控制，區別只在於載體的不同。符紙是靜態的，丹爐裡的藥力卻是動態的，需要持續不斷地引導和調整。蘇九歌前世身為永珍神君，永珍天書的創造者，執掌萬界規則，煉製一枚六品化形丹在她眼裡原本不算什麼大事。雖然大部分記憶仍被封在殘缺的天書碎片深處，但她在永珍真人的遺蹟中觸碰天書第三頁殘卷時已經觸發過部分記憶迴流——那些碎片化的記憶裡包含了大量關於五行調配、藥性融合的感悟。她需要的是透過天書推演將這些感悟重新啟用、整合成一套完整的成丹方案。
天書第二頁緩緩亮起，金色文字在黑暗中流轉。她將化形丹的丹方分解成十幾個關鍵的五行配比公式，逐一推演。化形丹的核心難點在於九轉還魂草的藥性至陰至純，而化形丹的其他輔料多為陽性烈藥——烈陽參、赤龍血藤、天炎晶——這三味藥各有各的爆烈脾性，烈陽參的陽火一進丹爐就炸，赤龍血藤的熱毒能在幾息之內把其他藥材全部烤成焦炭，天炎晶更是性急到幾乎無法與其他藥材共存。強行融合只會引發五行相沖，必須在丹爐中構建一套極其精密的五行迴圈體系，以水潤木、以木生火、以火鍊金、以金固土、以土納水，五靈相生迴圈不息，才能在動態平衡中將這些互相沖突的藥力擰成一股。
推演持續了將近三個時辰。蘇九歌中途醒過來一次，喝了口水，又閉上眼睛繼續推演。等她再次睜開眼時，窗外已經有了微弱的晨光。她站起來活動了一下僵硬的筋骨，走到石臺前，開始處理第一份材料。
第一天，第一爐。蘇九歌按天書推演出的五行配比小心翼翼地調配火候，丹爐內火焰呈青金之色，將九轉還魂草葉片和其他輔料逐一投入。前兩個時辰進展順利，藥力在五行迴圈中平穩運轉，丹爐裡的藥液已經從渾濁的深褐色轉為晶瑩的琥珀色，散發出一種類似蜜糖的甜香。到成丹階段時，九轉還魂草的藥性忽然失控——那滴至陰至純的藥液在五行迴圈中像脫韁的野馬一樣橫衝直撞，烈陽參的陽火被它一激，猛地炸開，整個丹爐內發出一聲沉悶的爆響，爐蓋被氣浪衝得跳起來又落回去。蘇九歌被反噬的靈力震得胸口發悶，嘴角滲出一絲血痕。她面無表情地用袖口擦掉嘴角的血，開啟爐蓋，裡面是一團焦黑的藥渣。她用長鉗將藥渣夾出來放在一邊，沒有急著點第二爐，而是將剛才失敗時的每一步操作在識海中反覆回放。問題出在收束階段——她的靈力控制精度不夠，無法在藥力暴走的瞬間同時收束九轉還魂草的陰性和烈陽參的陽性。她需要加一道“鎖”——將藥性最猛的那幾味藥暫時壓制住，等藥力融合完成後再逐步釋放。
第二天，第二爐。蘇九歌在成丹階段加入了從廢石中解析出的禁錮符文片段——不是完整的禁錮神符，而是被她拆解後只保留核心鎖定功能的一個簡化版。她將這道符文以虛空畫符的方式打入丹爐內部，在九轉還魂草藥力和烈陽參陽火即將衝突的瞬間將其雙方同時鎖定。這一次藥力沒有再暴走，九轉還魂草的陰性和烈陽參的陽性在禁錮符文的壓制下緩緩融合，丹爐內藥液的顏色從琥珀色漸漸轉為乳白色，散發出一種清冽而醇厚的異香——那是化形丹即將凝丹的前兆。然而當丹液開始收凝成丹時，藥力融合所需的真元輸出量驟然飆升，她的真元被瞬間抽空了大半。丹爐內發出一聲沉悶的悶響，乳白色的藥液在即將凝成丹丸的前一刻功虧一簣，從爐底滲出絲絲縷縷的焦煙。又廢了一爐。
蘇九歌靠在丹爐邊的石壁上，胸口劇烈起伏，額頭上全是冷汗。她的真元已經快見底了，經脈裡那種熟悉的酸脹感又回來了——上次有這種感覺還是在擂臺上打張承的時候。她從袖子裡摸出最後兩顆回氣丸吞下去，閉上眼睛調息。天書在她識海里安靜地亮著，金色的文字緩緩流轉，像是在等她恢復元氣。她回憶前世身為永珍神君時煉製高階丹藥的手法——神君煉丹從不用蠻力去壓制藥性，而是以神識為引，將自身置於丹爐五行迴圈的核心，以自身真元充當各方藥力之間的緩衝媒介。就像她在五行符陣中充當陣眼的角色一樣——不是壓制，是調和。
第三天，第三爐。蘇九歌將最後一份九轉還魂草葉片投入丹爐。這一次她沒有把全部靈力都壓在禁錮符文上，而是將自身神識沉入丹爐內部，以永珍歸元訣的心法在丹爐中構建了一個極簡版的五行符陣——以自身真元為陣眼，以九轉還魂草為水、以烈陽參為火、以赤龍血藤為木、以天炎晶為金、以千年地黃為土，五靈在丹爐中以她為中心緩緩運轉。藥力融合進入收凝階段時，她沒有急於催動凝丹，而是放緩了真元輸出，讓五行迴圈自動調節各方藥力的流速。丹爐裡那股乳白色的藥液慢慢收斂，體積縮小到只有拇指大，表面開始浮現出一層淡淡的金色丹紋——丹藥正在成形。她又加了一分真元，將丹丸最後的形態穩固住，然後緩緩收回神識。丹爐裡發出一聲極清脆的叮噹聲，像是玉珠落入銀盤。蘇九歌開啟爐蓋，一枚乳白色的丹丸靜靜地躺在爐底，表面籠罩著一層細密而完整的金色丹紋，雖然紋路不如典籍上記載的那麼分明，只有六七道深淺不一的雲紋狀光圈，屬於勉強合格的通丹品質，但丹身完整，藥香內斂，毫無疑問是一枚成品的化形丹。
她用竹鑷將丹藥夾起來，對著丹房頂部的天窗透下來的光仔細端詳了片刻，然後小心地放入早已備好的玉瓶中，塞緊瓶塞。窗外暮色沉沉，從煉丹開始到現在已經過去了三天——再過幾個時辰，百獸爭王就要開始了。蘇九歌靠在丹爐邊的石壁上長長地吐出一口氣，全身的肌肉從持續了三天的高度緊張中驟然放鬆下來，隨即感到一陣劇烈的痠痛和虛脫，連抬手的力氣都快沒有了。但她還是撐著眼皮，將石室簡單收拾了一下，把那瓶化形丹揣進懷裡，推開門，走回住處去換衣服。
