宗門大典定在臘月初九。
訊息貼出來的那天，整個萬符仙門都忙了起來。雜役弟子扛著梯子在主道上掛紅綢燈籠，符堂的教習帶著弟子們在演武場四周佈設觀禮用的浮空符陣，飯堂的伙房從天不亮就開始殺豬宰羊，連丁等符堂院子裡那棵歪脖子槐樹都被周大力掛了兩串紅紙剪的符花。到處張燈結綵，熱鬧得像過年。
蘇九歌站在洞府窗前，看著山道上往來穿梭的人流，臉上沒什麼表情。她剛從內務堂回來，何管事悄悄告訴她，天符峰外圍的警戒符陣又升級了——從四階升到了五階，新增了三道向內鎖的禁制，所有進出天符峰的人員都需要持掌門手令。名義上是為了大典期間的安全，但蘇九歌注意到，新增的禁制全部集中在北坡和西側，恰好是她洞府所在的方向。
陳凌霄把籠子加固了。
她關上窗板，回到書案前坐下，將識海中的天書殘頁緩緩展開。符傀術的那半頁殘章她已經反覆推演了不下百次，核心符文結構終於被她一點一點地補全了大半。永珍真人留在殘章上的筆跡雖然潦草，但每一個符文的起承轉合都暗含著某種她尚未完全吃透的規律——那不是人界符道的邏輯，而是更接近她從廢石裡解析出的上古神符的體系。以符為骨，以靈力為血肉，以神識為魂，三者合一才能讓符傀真正“活”過來。她試過用普通符紙做載體，但符紙承受不住符傀核心符文的多層巢狀，每次畫到第三層就自燃。後來她換了青竹紙，又試了從南疆帶回來的幾張四品獸皮紙，終於在獸皮紙上成功刻完了完整的三層核心符文。
但符傀的“魂”還沒有著落。按殘章上的說法，符傀需要一縷分魂來驅動——必須是佈陣者自己的神魂碎片，切割之後永久留在符傀體內，才能讓符傀在脫離佈陣者神識操控後依然能自主執行簡單的指令。切割神魂的痛楚姑且不論，一旦這縷分魂被毀，她的神魂也會受到不可逆的損傷。她必須確保這具符傀在派上用場之前萬無一失。
她把獸皮紙裁成巴掌大的符傀胚子，開始小心翼翼地剝離神魂。這個過程比她想象的更疼——像是有人用一把極細的冰刀沿著識海邊緣慢慢劃開一道口子，冷和疼同時從眉心深處炸開。她咬著牙沒有出聲，額頭上的冷汗一滴一滴落在書案上，把青竹紙的邊緣洇溼了一小片。剝離出來的那縷分魂只有頭髮絲粗細，在指尖上微微發顫，泛著極淡的金色光暈。她將它緩緩注入符傀核心符文的正中央，符文瞬間亮起，三層巢狀結構如齒輪般緩緩轉動起來，那縷分魂被牢牢鎖在核心中央，與符傀的靈力迴路融為一體。
符傀歪歪扭扭地站起來了。巴掌大的獸皮紙人立在書案上，四肢僵硬地活動了幾下，然後朝她微微鞠了一躬。蘇九歌看著它笨拙的動作，忍不住彎了一下嘴角。她伸手戳了戳符傀的腦袋，紙人晃了兩晃又站穩了。成功了。但還需要測試——它能不能在她的神識覆蓋範圍之外自主行動，能不能在關鍵時刻替她爭取那最關鍵的一盞茶時間。
她把符傀放在書案上讓它自行活動，自己靠在椅背上閉上眼睛養神。丹田裡的真元還在緩慢恢復，神魂剝離後的餘痛像潮水一樣一波一波地拍打著識海邊緣。她忍著不適，默默推演著明天的每一個環節——大典的流程、陳凌霄可能出現的時間點、柳如煙埋伏的位置、趙明河提交證據的時機。
門被敲響了。三下一頓，不快不慢，是她最熟悉的節奏。
蘇九歌把符傀收進袖子裡，起身開門。趙明河站在門外，手裡提著一壺酒和兩隻粗陶杯。他今天換了身乾淨的灰色道袍，頭髮用銀簪束得整整齊齊，看起來精神比在醫堂時好多了，修為也恢復到了築基圓滿。但他的眼睛騙不了人——那雙溫和的眼睛裡沒有半分大典前的喜慶，只有一片深沉的平靜，像是暴風雨來臨前壓得極低的雲層。
“明天就是大典了。”他走進來把酒壺和杯子放在書案上，順手把她桌上攤開的符紙往裡推了推騰出個空位，然後拉過那把瘸了條腿用磚頭墊著的椅子坐下。動作自然得像在自己洞府裡一樣。
“是啊。”蘇九歌在他對面坐下，拿起酒壺給兩隻杯子都斟滿。酒是普通的米酒，聞起來有股淡淡的甜香，大概是趙明河從外門坊市買的。以他的性格不會去內門的酒肆買靈酒，嫌貴。
“東西都準備好了？”趙明河端起酒杯，沒有喝，只是在掌心裡慢慢轉著。
“符傀能用了。劍符第三版也穩定了，金丹初期以下一劍破防沒問題。”蘇九歌也端起酒杯，手指在杯沿上輕輕摩挲，“你那邊呢？”
“案卷全部整理完了。”趙明河的聲音很輕，但每個字都壓得很穩，“柳如煙的檔案、孫妙音的偽證、張承和血魔殿的密函，還有《萬符綱要》被篡改的原始版本對照——我在藏經閣最深處的禁書區找到了永珍真人的手書殘本，和現在流傳的版本逐條對比過，所有被改動的地方都標出來了。”他從袖子裡取出一本薄薄的冊子放在桌上，冊子封面是深藍色粗布裝幀，和他平時用來記筆記的那本一模一樣。蘇九歌翻開看了幾頁，裡面密密麻麻地列著兩條對照——左邊是永珍真人手書殘本的原文，右邊是《萬符綱要》中被篡改後的版本，每一處偏差都用硃砂筆圈了出來，旁邊附了詳細的註解。
“這份案卷明天會在宗門大會上公開呈交給秦長老和太上長老。”趙明河端起酒杯抿了一口，然後看著蘇九歌的眼睛，“到時候不管發生什麼，不要慌。秦長老雖然平時不顯山不露水，但他對事不對人。只要證據夠硬，他會秉公執法。太上長老閉關多年，但宗門大典上他一定會出席——他在元嬰圓滿卡了上百年，對陳凌霄這個化神期掌門一直心存忌憚，如果讓他看到陳凌霄和仙界有勾結的鐵證，他不會袖手旁觀。”
“太上長老那邊你有把握？”
“沒有。”趙明河坦白得讓蘇九歌有些意外，他苦笑了一下，“但有一個人有把握。謝雲堯。太虛劍宗掌門和太上長老是故交，謝雲堯已經說服他師父寫了一封親筆信，明天會由謝雲堯親自送到太上長老手裡。信的內容我不知道，但能讓一個化神期劍修親自跑一趟，分量應該不輕。”
蘇九歌沉默了一息，把謝雲堯在赤桐鎮給她玉符時說的那句話在心裡重新品味了一遍——“太虛劍宗欠萬符仙門的，不是人界的人情，是更上面的事。師父沒細說，我也懶得問，但師父說要保的人，太虛劍宗就保到底。”原來從那時候起，太虛劍宗就已經在佈局了。
她把酒杯端起來一飲而盡，米酒入口微甜，但滑過喉嚨時卻帶起一陣說不清是涼還是辣的灼熱感。她放下杯子看著趙明河，說：“如果明天我出了意外——”趙明河立刻打斷她：“你不會。”他的語氣難得地帶上了一絲強勢，但那雙眼睛裡的光卻在微微發顫，暴露了他內心深處的恐懼——不是害怕陳凌霄，是害怕自己護不住她。蘇九歌沒有再說什麼，從袖子裡取出那具巴掌大的紙人符傀放在書案上，符傀笨拙地站起來朝趙明河鞠了一躬。趙明河愣了一瞬，然後笑了，伸手戳了戳符傀的腦袋，紙人晃了兩晃又站穩了，他笑著說她還真煉出來了。
兩人沒有再說什麼。窗外天符峰的防禦陣法又亮起了一道新光，五階符陣的光芒沿著山體緩緩流轉，把整個天符峰籠罩在一片幽藍色的光幕之中。遠處渡鴉嶺的鐘聲敲了十二下，已經是子時了。趙明河站起來把空了的酒杯擱在書案上，走到門口時腳步停了一下。他沒有回頭，只背對著蘇九歌站了片刻，然後說：“明天天亮之後，不管發生什麼，你是我師妹。一直都是。”不等蘇九歌回答，他就推開門走進了夜色裡。灰色道袍的背影很快被竹林小徑吞沒，只有遠處天符峰頂竹樓裡那盞燈還在亮著。蘇九歌把符傀收回袖子裡，將剩下的半壺酒拎到窗臺邊，慢慢喝完。明月的清輝映在杯沿上，也映在她眼底那片決絕的平靜中——所有的準備都已經就緒，成與敗，生與死，都將在明天見分曉。
