第二天一早，城樓裡議事。
李輔明把前屯衛的塘報拍在桌上，紙邊都磨毛了，是信使一路攥著攥的。前屯衛在寧遠西南七十里，是寧遠的側翼，也是往山海關去的咽喉。守軍八百，守將姓張，一個千戶。馬光遠五千人，六門紅夷大炮，已經轟了兩天。他手指在桌上敲了敲，前屯一丟，寧遠到山海關的路就斷了，寧遠成了孤城。得救。
誰去？朱慈烺問。
城樓裡沒人說話。
寧遠的兵擺在那裡：五千守軍，能抽出來的機動兵力不多。剛換裝燧發槍的兩千精銳還在練，拉出去野戰，碰著清軍騎兵就是送死。太子的三千騎兵是關內帶來的，馬是好馬，可騎兵攻堅城、守孤城，都用不上長處。李輔明皺著眉，手指在城磚上敲，一下，又一下。
我去。
說話的人站在城樓門口，聲音不大，但穩。
朱慈烺轉過頭。那人四十多歲，個子不高，寬肩膀，厚脖子，一張方臉被遼東的風吹得黝黑粗糙，兩鬢已經白了。穿著舊棉甲，甲片上有幾個被箭射過的坑凹，凹痕裡生了鏽，腰間挎一把大刀，刀鞘磨得發白，鞘口纏著麻繩。
王樸。原大同總兵。
松錦之戰，洪承疇十三萬大軍與清軍對峙，糧道被斷，軍心散了，八位總兵商議突圍，王樸搶了先，帶著自己的人馬第一個衝出去，往後跑。他一跑，別的總兵也跟著跑，十三萬人一夜崩潰。沒跑的幾位，跟著洪承疇死守松山，城破，全軍覆沒。
王樸跑回了大同。朝廷論罪，要殺，後來又沒殺——能打仗的將軍不多了，殺一個少一個。削了職，發到寧遠效力，跟在他身邊跑回來的松錦殘兵，還剩幾百號人。從那以後，所有人都知道他跑過。兵部的同僚見了他繞著走，底下的兵在背後嚼舌根，連街頭賣燒餅的都知道王總兵是松錦跑回來的。他不辯解，有人當面罵他懦夫，他聽著，一天到晚蹲在營門口磨他那把刀，磨得刀刃發亮。
王將軍，朱慈烺說，你要帶多少人？
兩千。王樸說，寧遠留足守城的，我帶兩千人去前屯衛。加上城裡那八百，守五天沒問題。五天之內，寧遠這邊想辦法斷馬光遠的後路，他自然退。
李輔明皺眉：兩千人夠嗎？馬光遠五千人，還有紅夷大炮。
王樸抬起頭，看了李輔明一眼。那一眼靜得很，沒有惱，也沒有委屈。
李老哥，他說，松錦那年，我跑了。
他說這話的時候聲音很平，像在說別人的事。
我帶著我的人先跑了。洪督師沒跑，他們都死在松山了。我跑了。這些年，我做夢總夢見松山，夢見城牆上的火光，夢見弟兄們喊我回去。
他把手放在刀柄上，指節發白。
這次我不跑了。
城樓裡安靜下來，風從箭樓的視窗灌進來，吹得火把晃了晃。李輔明張了張嘴，什麼都沒說出來，最後伸手在王樸肩膀上重重拍了一下，拍在甲片上，啪的一聲。
去吧。前屯衛交給你。
王樸轉過身，朝朱慈烺行了一禮：殿下，末將有個請求。
末將帶的這兩千人，能不能給他們換上新棉衣？松錦那年跑回來的時候，弟兄們連棉衣都沒有，凍死在路上的比被打死的還多。這次去前屯衛，遼東冷得早，我想讓他們穿暖和點。
朱慈烺點了點頭：給你一千件新棉衣。槍給你五十支燧發槍，不多，但能頂用。
謝殿下。
當天傍晚，王樸帶著兩千人從寧遠西門出發了。一千件新棉衣，五十支燧發槍，還有他自己那把大刀。出發前，他給每個兵發了兩塊雜糧餅子，剛從灶上拿下來的，燙得人直換手。
朱慈烺站在城牆上，看著那支隊伍沿著官道往西南走。秋天的遼東，天高雲淡，丘陵上的草黃了一片一片。隊伍揚起一陣薄塵，漸行漸遠，最後變成一個小黑點，消失在丘陵的拐彎處。
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