接下來三天，楊寧兒做了四件事。
頭天夜裡下了場小雪，地上鋪了薄薄一層白，踩上去咯吱響。天陰著，日頭躲在雲後頭不露臉，東宮的屋簷下掛著冰錐子，風一吹就晃悠，尖端滴著水。書房裡生著炭盆，暖烘烘的，楊寧兒坐在案前，面前攤著那個藍布面小本子，手裡捏著筆，一筆一筆地寫。她寫字不快，每一筆都很穩，字小而工整，像排好隊的米粒。
第一件，讓方正化悄悄查李德福的小廚房。方正化得了話，沒聲張，白天該幹什麼幹什麼，等天黑落了鎖，才悄悄摸到前殿東邊的倒座房附近。那地方偏僻，牆角堆著廢棄的花盆和舊掃帚，他就蹲在那堆破爛後頭，守了大半夜。頭天晚上看見一個小太監挑著擔子從裡頭出來，擔子沉甸甸的，蓋著布，布縫裡飄出燉肉的香味。第二天白天他借換燈油的工夫湊過去看，那倒座房的門虛掩著，他從門縫裡瞄了一眼：裡頭三口鍋，兩口炒菜，一口燉湯，灶臺上擺著整塊的豬肉，膘肥體厚，水缸裡養著活魚，尾巴一擺一擺的，另有新米、小磨香油，牆角還擱著一罈紹興黃酒，泥封上印著酒坊的戳記。這些東西按李德福的份例根本不該有，全是剋扣來的。方正化還查到，李德福每月把多報的棉布和炭火拿到東華門外黑市上賣，黑市上有個收雜貨的陳掌櫃，專收宮裡流出來的東西，價錢壓得低，但來者不拒。李德福一個月少說能撈十幾兩，三年下來不是小數目。
第二件，楊寧兒把東宮所有人的份例查了一遍。東宮有三十六個太監宮女，每人每月份例都有定數：米多少，面多少，肉多少，油多少，棉布多少，炭多少，宮裡的冊子上寫得明明白白。她拿著份例單子，一個一個核對。她不找大太監問，專找底下做粗活的小宮女小太監。這些人平日裡被欺負慣了，見了管事的連頭都不敢抬，說話聲音像蚊子哼。楊寧兒也不擺太子妃的架子，就坐在廊下的小板凳上，叫一個過來，和和氣氣地問，問一個月領多少米多少炭，夠不夠燒，有沒有人剋扣。起先沒人敢說，頭一個被叫過來的小宮女叫翠兒，才十四歲，瘦得像根豆芽菜，手凍得裂了口子，站在她面前渾身發抖，只會搖頭。楊寧兒也不逼她，從袖袋裡摸出一小盒凍瘡膏擱在她手裡，說：我就是問問，不記名，不算賬，你說了我也不會告訴旁人。翠兒捏著那盒凍瘡膏，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，才敢開口。就這麼一個一個問，問了兩天，三十六個人裡，有二十個人的份例被剋扣了兩成到三成。炭不夠燒，冬天夜裡凍得睡不著覺；米不夠吃，天天喝稀粥；棉布發下來少了一半，棉襖做得薄，風一吹就透。底下的人不敢說。李德福是皇上潛邸的舊人，在東宮經營了十幾年，上上下下都是他的人，誰敢多嘴，輕則打罵，重則攆出宮去，攆出去連個活路都沒有。
第三件，她讓陳杏去跟東宮裡的老太監聊天。陳杏嘴甜得像抹了蜜，跟誰都能聊到一塊去。她也不打聽正事，就是東拉西扯，今天幫這個嬤嬤縫衣裳，明天幫那個公公剝豆子，一邊幹活一邊嘮嗑，嘮著嘮著就把話套出來了。李德福不光剋扣份例，還把東宮的舊傢俱舊器皿偷偷拿出去賣，賬上寫損壞報廢。去年秋天有一張紅木條案，還是萬曆年間的物件，他讓人抬出去說是劈了當柴燒，實際上賣給了前門外的古董鋪子，賣了四十兩銀子。他還安排自己的遠房侄子在東宮領一份乾薪，人從來沒來上過工，月錢月月照領。皇上的份例他不敢動，足額的；太子的份例他也動，太子先前常在軍器局吃飯，不回東宮，李德福連太子的份例也敢截，肉、魚、新米，揀好的往自己小廚房裡搬。
第四件，最要緊的一件。楊寧兒讓方正化暗中盯李德福的人。李德福每隔五六天，就打發一個叫小順子的小太監出東宮，說是去東華門外採買零碎。這小順子才十五六歲，是李德福的乾兒子，腿勤快，嘴也嚴。方正化跟了兩回。頭一回，小順子出了東華門，拐進一條衚衕，衚衕裡有棵老槐樹，他在樹底下站了一會兒，一個穿青衣的中年人從衚衕那頭走過來，兩人交遞了一個紙包，沒說兩句話，各自走了。那中年人轉身往北去了。第二回，方正化提前在那條衚衕等著，蹲在一個賣烤紅薯的攤子後頭，買了塊紅薯拿在手裡焐著，等了小半個時辰。那中年人又來了，這回方正化看清了，他是從承乾宮方向來的，接了紙包，又往承乾宮方向去了。
承乾宮，是田貴妃的寢宮。
楊寧兒把硯臺底下那張紙拿出來，跟方正化的回話一對。那張紙是王春從舊賬冊裡翻出來的，上頭記著太子的行蹤：哪天出了宮，去了哪裡，帶了什麼人，軍器局出了多少支槍。日期對得上，條目對得上。李德福記下殿下的行蹤，隔幾天打發人往外送一回。送到誰手裡，不用再問。
五天之後，楊寧兒的小本子上記得滿滿當當。
本子是藍布面的，邊角磨得起了毛，是她在東昌時就用的，跟了她好幾年。裡頭的紙是普通的竹紙，有些地方洇了墨，她寫得極仔細，字小但一筆一劃都清楚。日期、事件、數目、證人，一條一條，都在。哪月哪日剋扣了多少斤炭，誰領的，誰運出去的，賣給了誰，賣了多少錢；哪月哪日太子去了哪裡，什麼時候出的宮，什麼時候回來的，誰送的訊息。她拿算盤撥了一遍，算珠噼啪響了小半個時辰，最後算出來，李德福三年下來，剋扣的銀兩摺合大約八百七十二兩四錢。不算多，也不算少。一個管事太監，三年貪了八百多兩，夠普通莊戶人家蓋房子買地、娶媳婦生娃，過一輩子寬裕日子。
她把算珠一檔一檔歸了位，幾聲，算盤歸了零。合上小本子，拿在手裡掂了掂，不重，但沉甸甸的。她把本子放進袖袋裡，袖袋裡還有那盒沒送完的凍瘡膏，硬邦邦的。
陳杏。她叫了一聲。
陳杏在外頭伺候著，聽見叫，掀簾子進來，手還沾著水，是在給她洗換下來的衣裳。
去把東宮所有人叫到前殿，就說我有話吩咐。
陳杏應了，在圍裙上擦了擦手，小跑著去了。
前殿裡，三十六個太監宮女陸續到齊，站成兩排。天陰著，殿裡沒點燈，光線灰濛濛的，照得人臉上都沒什麼血色。王春站在最邊上，垂著手，眼觀鼻鼻觀心，腳邊的磚縫裡長了一小撮青苔。他早知道有這一天，心裡頭一點也不意外，只是微微有些感慨——這位太子妃娘娘，看著安安靜靜的，下手比誰都穩。
李德福站在最前頭，穿著一件新做的灰鼠皮襖，圓臉上掛著笑，手裡轉著兩個核桃，核桃磨得油光水滑。他不知道楊寧兒要幹什麼，但也不怎麼擔心。在東宮幹了十幾年，什麼風浪沒見過？萬曆爺時候的鄭貴妃，泰昌爺時候的李選侍，什麼厲害角色他沒伺候過？一個剛來的小姑娘，糧鋪掌櫃的閨女，能說什麼？無非是立規矩、擺架子、敲打底下人那一套，他說兩句好話、賠個笑臉就糊弄過去了。
殿裡沒生火，冷颼颼的，青磚地往上冒寒氣，有人的腳在底下悄悄跺著，發出細碎的咚咚聲。有個小太監凍得吸了吸鼻子，又趕緊忍住，不敢出聲。
後殿的簾子一響，楊寧兒走了出來。
