那天后半夜，前頭探路的斥候在涿州撞上十幾騎闖軍哨騎，打散了，剝了號衣帶回來。朱慈烺看了一眼，叫人收好。
十八日，太陽落山的時候，他們到了良鄉。
先遣的斥候回來了，在長辛店遇上往南逃的一撥難民。難民說：今日申時，成國公開了廣寧門，闖賊進了外城，襄城伯在城裡巷戰，死了。外城在搶。內城還在守。
朱慈烺聽見外城已破四個字，在馬上晃了一下，差點栽下去。陳虎趕緊伸手扶住他。他扶著陳虎的胳膊，緩了半天才穩住。
那個夢。破城，火光，歪脖子樹。
他攥著韁繩，指節發白。內城還在守。父皇在城裡，她也在城裡。還來得及。
還有多少人？他問。聲音啞得像砂紙刮木頭。
陳虎回頭點了點。出發時兩千人，一路跑廢了幾百匹馬，掉隊的、咳血栽下馬沒起來的，到這兒連騎兵帶斥候，一千六百多人。一個個蓬頭垢面，渾身是土，眼睛紅得像兔子，人和馬都瘦脫了形，手裡的刀還攥著，沒人趴下。
一千六。陳虎說。
朱慈烺點頭。他勒住馬，站在一個土坡上往北看。北邊天際線灰濛濛的，能看見煙，幾道粗黑的煙柱豎在天上，叫風吹得東倒西歪。那是北京在燒。隔著幾十裡地，風裡都聞得見煙火味。
還是晚了一步。
不走官道。他說，繞西邊，從麥地裡穿過去，到彰義門外找地方藏起來。等天黑。
殿下，不直接衝嗎？陳虎問。
衝不進去。朱慈烺搖頭，闖賊十五萬餘在外城，一千六百人硬衝，是送死，連城牆都摸不著。等天黑。天黑了他們搶累了，防備松，找機會摸進去。
一千六百騎調頭往西，沿田間小路走，專走麥地和樹林，馬蹄子拿布裹了。走了一個多時辰，天擦黑，到了彰義門外的一片麥地裡。冬麥剛返青，長到小腿高，正好藏人藏馬。
朱慈烺叫眾人下馬，伏在麥地裡，不準出聲，不準點火，馬嘴拿布套上。他自己帶著陳虎，爬到麥地邊上，往前看。
彰義門是外城的西門。城頭上掛著大順的字旗，城門口幾十個大順兵站崗，懶懶散散的，有的抱著槍打盹，有的在喝酒。外城破了，誰也不信這時候還有人敢來摸北京城。
外城裡火光沖天，哭喊聲隔著城牆傳過來，隱隱約約，一陣一陣。城西這邊人少，兵大多進了城搶東西，城外只有零星哨騎。
城門關著。城門旁邊有一個缺口，是昨日攻城叫炮轟出來的，不大，能容兩匹馬並排過去，拿亂石堵了堵，堵得不嚴實，只有十幾個兵守著。
朱慈烺趴在麥地裡，盯著那個缺口看了半天。
陳虎。他壓低聲音。
末將在。
你挑兩百個最機靈的，換闖賊的號衣。朱慈烺說，涿州剝的那一批，帶著呢？
帶著呢。陳虎點頭，末將特意叫弟兄們剝了帶來的，想著萬一能用。
朱慈烺說，你帶這兩百人，換上號衣，等天黑透了，大搖大擺走過去，就說前頭打敗了撤回來的，騙開缺口的崗哨，把他們摸了，給我發訊號，火摺子晃三下。看見訊號，我帶剩下的人衝進去。進城之後不要戀戰，直往內城西安門衝。留京的神機營在西直門守著，認得我，聽見動靜會開門接應。
陳虎點頭，沒廢話，轉身挑人去了。
天慢慢黑透。月亮叫雲遮著，四下黑漆漆的，只有北京城的火光映紅半邊天，把城牆的影子投在麥地裡。
朱慈烺趴在麥地最前頭，看著陳虎帶兩百個穿大順號衣的騎兵貓著腰摸出麥地，慢慢往彰義門缺口靠。他的心跳得很快，手心裡全是汗，滑得攥不住韁繩。
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