廖淳回來的時機，巧得讓人意外。
成都城裡剛貼出安民告示，他就在南門外下了馬。四百多里地，那匹馬倒斃在城門外五十步，口鼻全是血沫。廖淳從馬背上滾下來，靠著城牆喘了幾口，等守門兵來問，他先摸出半塊竹牌。
“帶我去見北地王殿下，自己人。我是廖化老將軍的孫子，廖淳。”他嗓子幹得像砂紙，“漢中的軍情，我要面見殿下。”
劉諶見到廖淳時，他正蹲在行轅外臺階上，捧著一隻粗碗大口灌水。水從嘴角往下淌，把他胸前灰撲撲的衣裳都淋溼了。張徵站在旁邊，幾次想拉他進屋，都被他擺擺手，讓我歇歇，說“外頭涼快”。
劉諶走過去，他就要起身。劉諶按住他：“沒事，先不要動，蹲著喝。”
廖淳沒動。劉諶自己也在臺階上坐下，等他灌完最後一口。廖淳放下碗，抬起袖子抹了嘴，從貼肉處抽出一卷油紙。油紙外又裹著一層布，布上還帶著汗酸。
“殿下這是漢中城內的佈防。是我藏在褲腰帶裡帶出來的。”廖淳道。
劉諶接過來，就著漸暗的天光展開。上面用炭筆勾著幾處城門、箭樓、馬道，字很小，但方位標得清楚。
“這是誰畫的？”劉諶問。
“我。在城北一戶舊宅屋頂上趴了半個多月。”廖淳說，“白天躲著看，夜裡爬下來找吃的。有幾回差點被巡夜的撞上。”
“你怎麼一個人去的漢中？”
“張翼將軍派的。他說漢中要打，不能沒有城裡的眼。”廖淳道，“末將去了兩個月。回來時聽說成都打下來了，就改道來了。”
劉諶把油紙摺好，遞給張徵，又指了指廖淳的碗：“再給他倒一碗。”
張徵去倒水。廖淳沒等碗來，先直了直腰：“殿下，魏軍在漢中不怎麼出來，應該的洛陽那邊出事了。王復那人我見過。他每日都要在城頭走一圈，從南門到北門，從來不坐轎。他手下有兩千多兵，還抓了不少本地青壯當民夫。城裡糧不夠，很多民夫一天只給一頓稀粥。”
“漢中城外的營寨呢？”劉諶問。
“城外三營。北面兩個，南面一個，都是新築的，馬上去囤了不少料。南營的哨口，我試過，能摸到五十步內。”廖淳說得很平，像在說自家後院的柴垛。說完他停一下，又補一句：“末將這些年亂跑慣了。那些路，閉著眼也能爬。”
劉諶沒說話。他偏頭打量廖淳。這年輕人二十上下，顴骨老高，兩條腿長而結，像雙跑慣山路的長腿。兩隻手上全是磨破的繭，指甲卻修得短。臉被日頭曬得黑紅，嘴唇還幹著。
“你祖父若知道你一個人去漢中，怕是要罵你了。”劉諶道。
“祖父還誇獎我了呢。”廖淳說，“可殿下的酒，末將沒喝上，那時還不算回來。”
張徵端了水回來。廖淳站起來，接過碗，一口飲盡。他喝完，從懷裡摸出塊粗布擦嘴。劉諶瞥了一眼，那布顏色發舊，像是從舊衣上撕下來的。
“喝完水，先歇著。”劉諶說。
“末將不歇。有份東西要遞給姜大將軍。”廖淳又摸出一卷小紙，“這是漢中城內外水井的位置。王復填了城外七口井，城裡只剩六口。那地方現在缺水，末將覺得，若圍城，這六口井，殿下用得上。”
劉諶點點頭，朝張徵使了個眼色。張徵會意，自去送信。劉諶拍了拍廖淳的肩：“去把鞋脫了。走四百里還穿著這雙破鞋，腳還要不要了？”
廖淳低頭一看。他腳上的草鞋早沒樣子了，鞋底磨得只剩薄薄一層，幾根草繩勒進腳背，沁出血來。
“能走。”廖淳說。
“能走。”劉諶重複一句，忽然笑了一下，“你這話，跟你祖父當年從劍閣下來時，一模一樣。”
廖淳咧嘴，露出兩排白牙。那笑只一瞬，又收住了。他朝劉諶抱拳，轉身往營房走。天色更暗了，成都城裡的燈火一點點亮起來。張徵從後頭追上來，把一雙半新的布鞋丟進廖淳懷裡。
“殿下讓我給你的。”張徵說。
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