這天城裡來了個衣著一領半舊葛袍，下襬都磨出了毛邊，腳上麻履裂了道口子，用草繩捆著。他沒騎驢，是從陳倉西邊的山道上一步步走下來的。身後跟著個十幾歲的童子，背一簍書，累得兩腿打顫。
“這位將軍，麻煩通報一下找北地王。”皇甫謐對城門兵說。
“你是誰？”兵問。
“皇甫謐。字士安。”老人說，聲音不高，像說一個極平常的名字。
那兵不知道皇甫謐是誰。可旁邊一個隊率聽了，臉色微變，連忙跑進城去通報。劉諶正在縣寺看鄧忠新送來的土鱉車圖樣，聞言放下筆，問：“一個人來的？”
“還帶了個童子。看著走了很遠的路。”隊率道。
劉諶起身，親自迎出去。
皇甫謐已經進了城，就站在縣寺前的老槐樹下，沒往臺階上坐。他清瘦，五十來歲，鬚髮半白，肩微微佝僂。可一雙眼睛極靜，像兩潭冬天的水。見劉諶出來，也不跪，只拱了拱手。
“山野之人，見過北地王。”
劉諶還了一禮：“皇甫先生，我少年時讀過你的《玄晏春秋》。”
皇甫謐微怔，道：“那書是早些年寫的。如今再看，倒是淺薄了。”
“先生的書怎麼會淺薄呢。”劉諶側身引他入內。
童子被帶到廂房休息。皇甫謐隨劉諶進了正廳。霍清端上茶。皇甫謐沒喝，先環顧四壁。那牆上掛著關中地圖，案上堆滿竹簡。他只一掃，便道：“殿下已經準備北伐了。”
劉諶沒瞞他：“在等糧。等路。也等人。”
皇甫謐笑了一下，那笑容很淺，像從乾涸的河床上慢慢滲出的水。他說：“老朽在陳倉北面的山莊裡住了十二年。這十二年，前六年批註《甲乙經》，後六年……只做一件事。”
“什麼事？”
“給山裡人看病。”皇甫謐說，“魏軍來了，我治傷。漢人流民來了，我治瘟。後來幾個莊子的人都跑空了。只剩我，和這個童兒，在等。”
劉諶看他：“等什麼？”
“等一支肯在關中住下的兵馬，等關中恢復往日的榮光。”皇甫謐道，“不是打一遍就走，不是搶一回就散。是能修渠、能下田、能讓這地方重新有人的兵馬。”
劉諶沒說話。這老人說的是最樸素的道理，卻也正是他和諸葛嵐這三年在做的。他起身，走到地圖前，說：“關中的渠，我已讓人查過。郿縣東面的舊渠明年就能通水。若先生願意，可到軍中為醫。你的那些方子，可是能救很多兵。”
皇甫謐沒有立刻應。他望著劉諶，像在掂量這個人話裡的分量。過了好一會兒，說：“老朽可以留下。但有一個請求。”
“你說。”
“別讓孩童上陣。也別讓那些被拉了夫的老實人，替誰去死。兵不夠，可以再徵；可關中的人心，若再傷，就真沒了，大漢朝也經不起折騰了。”
劉諶點頭：“我記著。”
皇甫謐這才從懷中取出一隻粗布包，開啟，是幾本手抄醫書。紙張極舊，邊角都捲了。他把書輕輕放在案上：“這是老朽這些年攢下的外傷方子。槍傷、箭傷、凍瘡、時疫，都有。能救幾個算幾個。”
劉諶翻了翻，見上面字跡小而清，每張圖都畫得極細。他抬頭看皇甫謐，道：“先生這禮，比一城還重。”
皇甫謐搖頭：“藥只能治人，治不了世。”
正說著，外頭又報，說有個叫摯虞的從京兆來，也想見劉諶。皇甫謐“哦”了一聲，說：“此人乃京兆杜陵人。他的祖父曾與家父同朝。他來，必是為了禮樂事。”
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