漢中城北的鐵作監，白天黑煙，夜裡也黑煙。
鄧忠已經半個月沒回營房了。他吃在鐵作監，睡在鐵作監。有時連臉都不洗，鬍子長了一圈，跟野人似的。劉諶去巡查時，差點沒認出來。
“殿下，快了。”鄧忠兩隻眼睛熬得通紅，聲音卻亢奮，像爐子裡那口燒化的鐵水。
他領著劉諶往最裡面走。那裡用高牆圍著，門口加了雙崗，除了劉諶和譙熙，旁人一律不給進。裡頭掛滿攻城器械的草圖。有撞車、雲梯、投石架，也有幾樣是劉諶交給他的，剩下的都是鄧忠這半年根據劉諶口述畫出來的。最裡間，一排陶罐碼在木架上，罐口用油布封著，外頭又纏了草繩。
“這就殿下說的火藥。”鄧忠指著那排陶罐，“這是第三批。前兩批炸不開城門，只冒煙。臣按照殿下的方法改了配比，又加了鐵片和碎石。昨夜在城外試了一次，半尺厚的木門，一爆炸就碎了。”
劉諶走上前，看了看那罐子。他問：“能炸開散關那種包鐵門嗎？”
“散關的城門包了鐵皮。光用陶罐，炸不開。”鄧忠頓了頓，“可若是根據殿下說的，把火藥塞到那個鐵傢伙裡面，然後前面放個鐵球就能砸開城門，只是還不穩定。”說著指了指旁邊那個疑似炮管的東西
“安全第一，以後試驗的時候你給我離得遠點，只要能轟開城門我給你記大功。只不過這東西運起來太過於麻煩”劉諶說。
“所以臣做了個這個。”鄧忠走向牆角，掀開一塊草蓆。下面是個四輪木架，形狀像只仰面的鱉。車身低矮，上蓋溼牛皮，內裡用鐵板襯著。人躲在下面，能推著走。鄧忠說這叫“土鱉車”，專用來把火藥送到城門下。
劉諶蹲下看。那車裡的鐵板有些變形，還留著刀砍的印子。他問：“試過了？”
“試過。拿二十個俘虜推著它衝城門，城上放箭，落石，都擋得住。推到城洞，點燃引線，人往兩側跑。昨晚，北邊那道廢棄城門被炸開了一丈多。今天一大早，張都尉帶人又把它堵上了。”
劉諶站起身，在車邊轉了一圈。這車造得糙，可實用。他朝鄧忠道：“若讓你多做些，什麼時候能再成二十輛？”
“二十輛，十五天。”鄧忠說。
劉諶點頭，又問：“火藥呢？”
“最遲二十天，能造出炸開長安東門的量。”鄧忠說完，又補了一句，“若再緊，就得多派人手。臣這裡三十個工徒，不眠不休也快不了。”
“人給你加。從降卒中挑懂木工的，歸你管。”劉諶道。
鄧忠忙抱拳謝了，又猶豫了一下，說：“殿下，此事還是要防著魏軍細作。鐵作監每日進出的人多，火藥配方一旦漏了，我們拿什麼攻城，他們就會拿什麼打我們。”
“我會讓董宏加派人手。”劉諶說。
鄧忠點頭。他走到木架前，取下一隻小陶罐，捧在手裡，像捧著個剛出生的孩子。他說：“這東西能在夜間燒城。比刀快。可比刀狠。”
劉諶看著那罐子。陶面粗糙，黑乎乎的，看不出裡頭裹著的東西能把半尺厚的木頭撕碎。他說：“記住，這東西是給城門用的，不是給人堆裡扔的。若誰敢拿它往人身上招呼，我先殺誰。”
鄧忠一個激靈，忙道：“臣只造，不用。殿下說怎麼用，臣就怎麼改。”
劉諶出了鐵作監。外頭天已經黑了。遠處的煙囪還在吐火星，風一吹，像一場倒著落的雪。張徵等在外頭，聽見門響，迎了上來。
“殿下，這老鄧的兵仗，比去年可是兩個樣了。”張徵說。
“去年他連床都睡不熱。”劉諶道，“今年敢拿火藥賭命了。”
“那咱們是不是快動手了？”張徵湊近，壓著嗓子。
劉諶抬頭。北面的天黑得徹底，幾顆星子像撒在鍋底上。他吸了口氣，說：“等火藥夠數。等陳倉那邊回話。等馬隆把王買的兩條腿釘在武都。”
“那得等到啥時候？”張徵有些急。
“等到不用拿人命去填。”劉諶回他。
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