劉諶被人請到西院的時候，姜維已經自行坐起在了床頭。
往日里連抬手都費力的人，今日硬是撐著身子靠坐整齊。他吩咐廖淳將窗扇支開細細一條縫隙，微涼的秋日天光順著縫隙漏入屋內，不烈不暗，剛剛好落在他膝頭那捲陳舊的卷軸上。
正是那捲武侯親手繪製的北伐糧道圖。
這幾日臥病在床，姜維別的一概無心翻看，唯獨這卷舊圖日日不離手。廖淳看在眼裡，私下跟人嘆過，大將軍每每夜半咳醒，哪怕身子再虛，也必要點起一盞孤燈，靜靜看上片刻圖，方才肯閉目小憩，像是怎麼看都看不厭。
聽見腳步聲臨近，姜維抬眸望向進門的劉諶，微微頷首，神色平靜肅穆。
“殿下來了。”
說完，他轉頭看向身側的廖淳，語氣沉穩，帶著不容置喙的叮囑：“去院外守著，關好房門。今日不論何人，一概不許進來打擾。”
廖淳心頭微沉，知曉大將軍是有極要緊的私事要交代，不敢耽擱，低低應了一聲，輕步退出屋外。木門輕輕合上，老舊的門軸澀澀作響，溢位極輕的一聲嗡鳴，連風聲都似隨之放緩，不忍打破屋內的沉寂。
劉諶緩步走到床邊的凳上坐下。
姜維抬手，動作極慢、極穩，一點點將膝頭的武侯遺圖卷好，妥帖放在枕邊，又抬手細細整理了一番身前歪斜的衣襟。
他枯瘦的身子撐著最後的氣力，一舉一動都帶著極致的鄭重，不似尋常閒談，倒像是在籌備一場畢生最重的託付。
屋內安靜得只剩二人淺淺的呼吸聲。
良久，姜維率先開口，聲音輕卻清晰。
“鄧艾，已經去往西路了？”
“已經動身。”劉諶應聲作答，語氣平和，“馬承領涼州騎兵策應，鄧忠父子隨行，西路防務已然鋪開。”
“好。”
姜維輕輕吐出一個字，眼底掠過一絲釋然，隨即又陷入沉默，似在反覆斟酌措辭，字字句句皆不敢輕率。
片刻後，他抬眼直視劉諶，目光澄澈而懇切。
“臣今日特意請殿下來，只為一樁事，一樁畢生心事。”
劉諶聞言，微微前傾身子，凝神靜聽，沒有出聲打斷。
姜維望著他，緩緩開口，道出一句無人敢信、也無人敢說的話。
“鄧艾之才，在臣之上。”
劉諶眼皮微微一跳，神色未變，依舊默然不語。
“臣這一生，師從武侯學兵學法，半生沙場，大半時間皆與鄧士載為敵。”姜維語氣平緩，坦然述往，“昔日對陣，他贏過我，我亦未曾全盤落敗。可論天下山川地勢、邊關險隘、行軍奇正之變，他看得比我更透、更狠、更準。”
這些話，他壓在心底許多年。
“從前臣不肯認。”姜維輕聲自嘲，眼底藏著半生執拗，“總覺漢賊不兩立，若是承認敵將勝過自己，便是辱了武侯教誨、負了漢室忠義。可輾轉南中、固守漢中、收復長安，一路行來，臣早已看得通透，也徹底認了。”
劉諶靜靜看著他蒼白的面容，低聲問道：“大將軍今日為何忽然說起這些？”
姜維聞言，淡淡一笑，笑意淺淡如風，輕得只晃了晃屋內燈影。
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