劍閣晨霧濃稠，漫山遍野，遲遲未曾散盡。山間青石溼潤，松柏凝露，整片天地都浸在一片蒼茫灰白之中。
劉諶靜立在姜維墓前。
墳墓是重光年間奉旨新修，規制簡樸，不鋪奢華，青石圍砌墓冢，肅穆規整。墓前孤零零立著一方舊碑，是從前亂世殘留的石料，經精工打磨，碑上八字筆力沉雄、鐵畫銀鉤，皆是劉諶親手御書：漢大將軍忠武侯墓。
無多餘落款，無冗官虛銜，只留八字，定格一代老將畢生忠骨。
他攜一壺清酒，三炷清香，靜靜祭拜故人。香火入石，細煙嫋嫋，纖細一縷，緩緩升騰，未及高處，便被山間濃霧揉碎、裹挾、消散。霧氣漫過墳頭青松，枝葉凝滿溼露，蒼翠色沉，溫柔又蒼涼。
就在這肅穆靜謐之時，山道急促腳步聲破開山間寂靜。
張徵快步奔上山坡，一身甲冑沾滿山間霧氣溼痕，鬢角發白，氣息急促，顯然是一路疾馳而來。他在階下匆匆跪地，聲音緊繃急促：“陛下！長安六百里加急！北疆出事了！”
劉諶未曾回頭，身形靜立，目光依舊牢牢落在那方石碑之上，語聲平穩無波：“事態多急？”
“鮮卑拓跋部驟然崛起，秋冬之際橫掃漠北，吞併大漠數大部，整合部族精兵，擁控弦之士二十萬，已然越過大漠南侵，踏入幽並二州地界！”張徵語速極快，據實急報，“如今上谷、代郡境外，處處可見胡騎哨騎遊蕩。我朝北疆九鎮壁壘尚在、守軍未潰，可鎮外遍野草場、沿邊村落，盡數被胡騎縱火焚燬，邊民流離、畜牧盡損！此文鴦、羅憲二位大將軍聯名急報，懇請陛下即刻迴鑾長安，主持北疆戰事！”
山間霧更濃，籠罩四野，天地茫茫。
劉諶俯身，指尖輕輕擺正三炷清香，煙絮在霧中明明滅滅，搖曳不定。他沉默片刻，緩緩開口：“劍閣至長安，快馬疾馳幾日可達？”
“單人快馬，五日可至。”張徵答道，“但我等隨行隊伍、甲仗輜重龐大，全速返程，最少需十一二日。”
“十二日。”劉諶低聲重複四字，眼底沉光流轉，“足夠了。”
他終於緩緩轉身，霧氣拂過眉眼，神色沉靜肅穆：“霍平何在？”
“臣已提前命人備妥戰馬輕裝！”張徵即刻回稟，“所有車仗、輜重、後宮隨行隊伍盡數留在漢中休整，我軍輕裝摺返，晝夜兼程，最大程度提速！”
劉諶不再多問，移步墓前，端端正正躬身三拜。
三次拜禮，沉緩莊重，是對故人的告慰，亦是對山河的許諾。大霧翻湧，將姜維孤冢、遠處武侯祠的飛簷樓宇盡數籠罩，茫茫一片，難辨邊界。
他聲音輕而沉，落於霧中，字字堅定：“大將軍，北疆烽煙再起，北國不寧。朕先行回朝定邊。南中舊地，來年再故地重遊、踏遍山河。”
言罷，轉身踏步下山，再不回頭。
山道旁，趙妧靜靜佇立等候，手中捧著劉諶的舊玄色披風。霧氣沾溼衣袂，眉眼溫婉卻篤定。劉諶伸手接過披風披上，衣料帶著漢中山間的溼涼潮氣。他抬手理了理腰間甲片，側目看向趙妧，溫聲叮囑：“你隨車仗慢行回長安，不必趕路，一路安穩為宜。”
“臣妾不回。”趙妧抬眸，眼神澄澈堅定，無半分退讓。
劉諶靜靜看她片刻，知曉她心性執拗、遇事篤定，但凡決意之事，無從勸回。他不再多言，緊握馬韁，翻身上馬，沉聲道：“隨我走。”
趙妧頷首，緊隨其後。
張徵緊隨主帥，回身揮手傳令，三百精銳護騎即刻調轉陣型。來時一路從容南下、緩步觀山，歸時全員疾行北上、星夜返程。隊伍穿行劍閣濃霧之中，步履鏗鏘、馬蹄急促，彷彿冥冥之中，有一根無形長線，自北疆烽煙處遙遙牽來，將整支隊伍火速拽回戰場。
待隊伍穿出蜀地群山，天際雲霧盡數散去，晴空萬里，天光透亮。
劉諶當機立斷，令張徵挑選二十精銳鐵騎，先行疾馳返京，沿途不停驛站、不食飯歇，先行傳回陛下返程訊息、安撫朝野人心。
張徵領命，二話不說翻身上馬。此人半生征戰，最懼天下無戰、將士空老，聽聞北疆胡騎犯邊、烽煙再起，雙目灼灼，比秋日馬燈更為明亮，一心奔赴沙場。二十騎馬蹄揚塵，風馳電掣般向北而去，轉瞬消失在官道盡頭。
十一日後，劉諶率軍抵返長安。
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