鐵盒裡的銀白色金屬碎片被送進實驗室的第三天，周教授拿到了完整檢測報告。
他打電話過來的時候聲音壓得很低：
江嶼，我現在說的每一個字都是內部通報級別。這塊金屬碎片的晶體結構不屬於鈦合金、鋁合金、鎂合金——不屬於目前人類已知的任何合金體系。在掃描電鏡下，它的原子排列方式是六角晶格和正交晶格交錯排列的，這種結構在理論上是可能的，但人類目前造不出來。
跟井口刮下來的碎屑一致嗎？
完全一致。同一材質，同一晶體結構。而且還有一個更離譜的發現——這塊金屬碎片表面有一層極薄的氧化膜，厚度大約三奈米。X射線光電子能譜分析顯示，這層氧化膜在沒有任何人工維護的情況下已經持續穩定了至少五十年。
這層膜如果是人造防鏽塗層，那它的技術水平至少領先當前材料科學一個世代。如果是自然形成的……那製造這扇門的文明對合金穩定性的控制能力已經超出了現有物理學的解釋範圍。
周教授頓了頓：
我已經按照軍方要求把完整報告加密上報了。現在，上級希望你再進一次洞穴，專門給豎井井口拍一套毫米級精度的影像——用於確定的大小和結構。
當天下午，軍方增派了四條巡邏艇。龍口礁上空被劃為禁飛區，外圍五公里內響起持續警戒鳴笛。
大壯把新到的軍用通訊裝置和三套備用電源接好以後，發現陳志強蹲在碼頭邊，拿手機在翻什麼東西。
他湊過去一看——陳志強正在某度百科上搜三葉蟲，詞條第一句已經被加了括號：
（除龍口礁現存群落外）已滅絕。
不是我乾的……我就搜搜，看看編輯戰還在不在打。哎你看，下面還有個新詞條——龍口礁水下洞穴。編輯者是一個IP在北京的賬號。詞條內容寫著中國東南沿海發現的大型水下喀斯特洞穴，記憶體多類寒武紀活體生物群落及未知材質結構體，由江嶼首次發現
陳志強把手機舉起來，好像這螢幕是他自己的臉被打腫的證據：
你知道嗎，兩個月前我在村群裡說我高中同學是個啃老的廢物。現在我高中同學的名字寫進了百科詞條，括號還在三葉蟲的詞條裡。我這張臉今天又捱了一拳。
晚上九點不到，聯合調查組再次召開內部會議。軍方聯絡人在會議結束前站起身，當眾宣讀了一份簡短通知：
上級決定，龍口礁水下洞穴軍事管制區由江嶼擔任 civilian 側唯一現場負責人，繼續擁有現場處置與裝備排程許可權。原因？你們團隊提交的報告裡明確寫著——江嶼同志的現場判斷直接避免了重大事故，他的三年研究成果是該區域發現的唯一前期基礎。
三年前江嶼被學術圈否掉的假說，現在被寫進軍方檔案了！
羅啟明合上會議記錄以後，又傳了一份紅標頭檔案過來。
第一頁最上方印著一行大字——《關於龍口礁異常生態保護及未知材料研究專項立項通知》。
立項號下面單獨另起了一行：專案 civilian 負責人：江嶼。下面是經費欄，第一筆專項撥款八百萬。
手機幾乎同時響了。銀行簡訊沒有修過辭——您的賬戶收到專案撥款元，當前可用餘額元。
八百萬。當年他的博士後專案申請五十萬經費被否了三次。現在國家直接把整個專項交到他手裡！
他在倉庫裡坐了一會兒，在手機上給母親轉了五十萬。
不到三十秒，電話響了。
劉秀芹的聲音從聽筒裡炸出來：
五十萬？！你哪來這麼多錢？！上次四十八萬，這次五十萬——你是不是把海里的什麼值錢東西賣了？國家的東西不能亂賣啊我跟你說！
沒賣。專案撥款。合法的。
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