三人衝出礦洞後，深處的巨獸嘶吼漸漸遠去，可山體震動非但沒有平息，反而愈發猛烈。整座礦山持續震顫，洞口巖壁不斷開裂，碎石簌簌墜落，砸在地面響起密集的悶響。
“裂縫還在擴張。”蘇清和背靠凸起巨石穩住身形，臉色慘白，“震源不在礦道內，是秘境本身在持續膨脹。”
陳淵沒有應聲，體內的汙染感知持續傳來刺骨預警。礦洞深處的詭秘能量還在瘋狂攀升，不再是零星光點，而是成片成片密集亮起，如同燎原火海。五百米感知邊界的秘境裂縫處，能量濃度徹底突破上限，化作一片無法探測的熾白盲區。
他心裡清楚，自己絕不能走。三年前塵封的畫面、林寒那句無聲的致歉、周成遺留晶片的座標，所有線索全部指向這座礦洞、這道人為開啟的秘境裂縫。一旦此刻撤退，裂縫隨震動閉合，三年前被獻祭的真相，將永遠掩埋在岩層之下，再無查證可能。
“顧叔，你帶清和退到洞口百米外。十分鐘我沒出來，你們立刻撤回淨水廠。”
顧巖深深看他一眼，沒有多問緣由，直接將鐵錘贈送的改裝能量散彈槍塞進他手裡。槍托上歪扭的刻字清晰可見，是獨屬於外環傭兵的粗糲痕跡。
“就十分鐘，多一秒我絕不逗留。”顧巖話音落下，立刻拽著欲言又止的蘇清和轉身撤離，身影快速消失在礦道外的夜色裡。
陳淵孤身轉身，再度踏入漆黑礦洞。沒有隊友掩護，沒有側翼牽制，只剩他一人、一刀一槍，直面深處未知的兇險。解構之眼全程全開，飛速拆解周遭一切資訊：巖壁裂紋走向、空氣汙染濃度梯度、地面殘留的舊腳印與拖拽痕跡，盡數清晰映入腦海。
越往深處走，三年前的痕跡愈發清晰。巖壁上數釐米深的猙獰爪痕，是當年九階深紅之主撕裂他靈力屏障時留下的印記；沿途散落的鏽蝕槍械碎片，全是防衛隊三年前的制式裝備，是昔日隊友拼死作戰的遺留物。
最終，他停在那扇厚重的合金隔離門前。這是當年林寒從外側鎖死的門，三年過去，門板佈滿詭秘腐蝕的斑駁痕跡，卻依舊完好堅固，牢牢封堵著後方的秘密。陳淵抬手撫上冰冷的金屬門板，塵封的絕望與恨意瞬間翻湧而上。
他沉定心神，猛地將門推開。
門後是一片遠超採掘面規模的巨型地下空洞，穹頂高聳數十米，巖壁遍佈發光苔蘚，幽幽綠光勉強鋪亮整片空間。空洞正中央，懸浮著一道詭異的空間裂隙，並非岩層斷裂形成，而是人工撐開的能量裂口。裂隙三米多長、半米寬窄，邊緣縈繞暗紅光芒，如同一隻豎睜的血色豎瞳，緩緩脈動著。每一次起伏震顫，都會擴散一圈能量波紋，層層撞擊巖壁，牽動整座礦山共振顫抖。
觸及裂隙的瞬間，陳淵的汙染感知徹底過載失靈，內部暴漲的能量早已超出感知極限，化作一片刺目熾白。真正讓他駐足的，是裂隙前方靜靜懸浮的半透明能量殘影。
畫面訊號微弱、偶爾閃爍扭曲，卻足以看清全貌——那是三年前的他，身著防衛隊作戰服，背對裂隙、面朝隔離門，苦苦撐著一層單薄的靈力屏障。這是秘境的特殊特性，會燒錄空間內的能量波動，在特定條件下回放過往畫面，重現三年前那場被刻意掩蓋的獻祭。
殘影之中，暗紅汙染霧氣源源不斷從裂隙噴湧，瘋狂侵蝕、撕扯著靈力屏障。年輕的陳淵渾身脫力、手臂顫抖、膝蓋發軟，作戰服被冷汗徹底浸透，已然瀕臨極限。就在這時，通訊器傳來林寒的聲音。
“陳淵，你那邊情況怎麼樣？”
殘影裡的陳淵咬牙回應，聲音嘶啞：“還能撐三分鐘，你們撤出去了嗎？”
通訊器陷入兩秒死寂，再次響起時，林寒的語氣已然全然不同。他似是轉頭對旁人彙報，聲音卻依舊清晰傳入未結束通話的通訊器：“目標已進入汙染區，按計劃行動。”
畫面裡的陳淵身體驟然僵住，撐盾的雙手死死收緊，眼底滿是錯愕與難以置信，厲聲追問：“什麼計劃？林寒！把話說清楚！”
沒有任何回應。
片刻後，林寒平淡的彙報聲再度傳來，冷靜得近乎殘忍：“第三小隊已全部撤離。重複，第三小隊已全部撤離。秘境入口正在關閉，樣本留存確認。”
樣本。
冰冷的兩個字，瞬間刺穿陳淵的心臟。他終於徹底明白，從始至終，他都不是執行任務的隊友，只是這場實驗的活體樣本。
殘影之中，靈力屏障應聲碎裂，洶湧的黑紅霧氣如同洪水決堤，瞬間吞噬了他的身影。畫面開始劇烈閃爍、明暗不定，即將消散之際，一道白大褂身影出現在裂隙旁。
那人五十歲上下，頭髮花白，戴著舊世界金屬框眼鏡，身形清瘦。他並未施救，只是冷漠蹲下身，將一支取樣針精準刺入昏迷陳淵的頸動脈，抽取滿滿一管染著九階詭秘本源的血液。
他端詳著試管中的血色樣本，語氣平穩冷漠，如同記錄常規實驗資料：“樣本合格，準備回收。”
幽綠熒光短暫照亮他毫無情緒的雙眼，沒有憐憫、沒有動搖，只剩極致的冰冷理智。下一秒，整片能量殘影徹底消散，空洞重回死寂，只剩裂隙依舊在緩緩脈動，牽動山體陣陣震顫。
陳淵佇立原地，指尖死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，掐出四道滲血的指印，卻全然感受不到疼痛。所有的僥倖、所有的自我寬慰，在此刻徹底崩塌。
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